Антиква Висконти

Бандиты разбежались, скрывшись из виду. Вокруг было слышно только скрежет, вопли и взрывы с другого конца площадки, где все еще шло сражение. Разгоревшееся пламя стало переходить на соседние палатки, грозя заключить эльфов в огненное кольцо.

* * *
Труп мужчины был свежим, опытный эльф мог даже предположить, что еще 10 минут назад он был жив. Поверх простой рубахи на нем была кольчуга,которая защитила бы своего хозяина от холодного оружиня, но все же не уберегла от веревки. Та была старая и потрепанная, на ней имелось несколько хороших, крепких узлов, но разорвана, вернее, перетёрта, веревка была не возле них. Следы крови не были приметны, но все же присутствовали. У мужчины имелся меч и скорее всего небольшой нож, которым тот просто не успел воспользоваться.

Комната же была пыльная и грязная. Здесь не водилось крыс и тараканов только потому, что здесь не было еды, зато имелось несколько пыльных птичьих гнезд. Старая кровать была аккуратно прикрыта циновкой, а вся комната была покрыта пылью. Неровные дорожки следов виднелись по всему полу, будто уже кто-то проходил ее по периметру, мерил шагами вдоль и поперек. Имелся так же небольшой выступ, под печную трубу, но предположить, что пленница как-то улизнула через него было просто невозможно. Наконец, добравшись до окон, Риан мог разглядеть остатки стекол в деревянных рамах - крохотные острые кусочки, справа на них поблескивали капли свежей крови. И только проследив за этим следом, тянущимся вниз по наружной стене, высунувшись из окна можно было разглядеть девушку с рыжей, развивающейся гривой, медленно спускающуюся по неровной стене вниз. Она была достаточно далеко от окна и явно планировала добраться до сломанной центральной крыши между двух замковых башен.

Из всех осмотренных объектов, окно оказалось самым интересным. Сначала Арадриано подумал, что в нём стекол или чего-то, их замещающего, просто не было,  но, при ближайшем рассмотрении оказалось, что это не так, на осколках, всё ещё оставшихся в рамах, были капельки крови.
«Я нашёл кровь», -коротко сообщил он Талирону, также обследующему комнату.

«Это хорошо», -подумал Риано. Капающая кровь могла привести прямо к цели, если цель не догадывалась или не имела возможности вовремя ту остановить. И сейчас, капельки крови можно было проследить и дальше. Выглянув из окна, в надежде проследить дальнейший путь, он заметил и, предположительно, обладателя капающей крови. Пытаться окликнуть было слишком опасно, запросто и сорваться может.

«На стене», -сообщил он эльфу результаты собственных наблюдений, вытащив собственную голову из оконного проёма и отодвинувшись чуть в сторону, чтобы не мешать тому.

Облегченно вздохнув при виде отступающих и дальше врагов, а также отсутствию вопросов, откуда взялся дух, Мар обернулся к находившимся поблизости. На ощущавшуюся усталость времени не было, стоило думать о дальнейшем продвижении.

-Нужно продвигаться дальше, пока не оказались среди огня. Было бы неприятно потратить все оставшиеся силы на собственное спасение. А господин Висконти убежал один куда-то, нужно же его найти, -практически как и всегда Мар выдал целую речь вместо короткого ответа, используя посох в качестве опоры для кратковременного отдыха: -Пока они его, -Мар кивнул на духа: -боятся, стоит этим пользоваться.

- Верно, надо продвигаться дальше, - кивнула Юниэль на слова Ксаламара. Она уже воспряла духом, выровняла дыхание и постаралась расслабиться, чтобы быстрее восстановить энергию за тот короткий промежуток спокойствия, что у них был. Хотя, это можно было делать и на ходу, если не использовать сложные заклинания. - Пока у нас еще есть этот проход, - указала девушка на пространства между пылающими палатками. Если пустить духа вперед, вполне можно достать отступивших бандитов заклинаниями. Чем меньше их останется, тем лучше. А самый идеальный вариант - совсем никого.

Страх и холод были товарищами несчастной девушки уже второй день. Смерть товарищей, пленение, окружение преступников и никакой надежды на скорое вызволение. Нет, она не сомневалась, что брат наберет нужное количество золота и сможет ее освободить, но сам Синерео высказывался, что двумя днями пленение Антиквы не закончится. К счастью, ее заперли достаточно далеко от остальной шайки бандитов, так или иначе посягавших на честь благородной особы. Пару раз ей даже приносили еду и воду. В остальное же время Антиква была предоставлена самой себе и мрачным мыслям.

За это время она успела передумать множество тем. В мыслях она уже простила своих похитителей, ведь их толкала на этот поступок крайняя нужда и отсутствие воспитания. Но оставаться в их обществе она не хотела, мало того, то и дело подходя к окну без стекол или какой-нибудь ограды, ее все больше посещали мысли избавить похитителей от своей вины, а брата от забот о беспечной сестре. Но этим поступком, она бы опорочила благородное имя Висконти. Желание выбраться заставляло думать в другом направлении и уже ночью Антиква занялась перетиранием собственных пут об осколки стекол в оконных рамах.

Утром, когда во дворе поднялся шум и суматоха, путы уже были развязаны, девушка поняла, что нужно действовать. Кто с кем дрался, она не смогла разглядеть, но это должно было как нельзя лучше отвлечь внимание бандитов. Но стоило ей окончательно решиться на побег, как с лестницы послышались звуки шагов. Если сейчас ее выволокут с ножом у горла, перепрячут, или совершать что-нибудь ужасное, она уже не сможет выбраться. И это конец всему!

Когда в двери поворачивался ключ, Антиква уже стояла рядом, прижавшись спиной к холодной стене. Руки сами собой сжимали веревку. Она уже убивала раньше. Во всяком случае, помогала убивать, или не могла вылечить и... тогда чувство необратимости и вины сжирали ее без остатка. Но вот мужчина зашел в комнату и у девушки не осталось иного выбора. Если сейчас он победит, значит так решило Провидение, если же победит она, значит нужно идти до конца!

- По законам этих земель, воры и убийцы должны быть преданы смерти! - выкрикнула она, убеждая себя, что делает правое дело. Мужчина пытался вырваться, но к счастью, он устал от длительного подъема и не ожидал нападения. Почувствовав тяжесть ослабевающего тела, она чуть не уронила его на пол. Потом отбежала к окну, перевела дыхание. Кровь билась в висках твердя с каждым ударом "Убийца, убийца, убийца!". Но оставаться в комнате с трупом или идти с повинной к бандитам было невозможно. Страх не пускал. Тогда она снова выдохнула и с мыслью, что спасает себя для правосудия, перебралась через окно на узкий карниз.

Здесь дул ветер, но было теплее, чем в комнате. Девушка осторожно прошлась по карнизу, пока не нашла подходящее место для спуска. Затем она медленно и скрупулезно стала спускаться. В стене было много выщербленных мест, да и швы между камнями были широкими и глубокими. Антиква старалась не смотреть слишком далеко вниз и не поднимать голову. Очень мешались распущенные волосы, ведь похитители забрали все, кроме рубашки, штанов и сапог. Хотя бы в этом плане благородное положение было ей плюсом. Шаг за шагом, она перебралась на другую сторону башни. Пальцы ныли от изнеможения, ногти окончательно изломались и пришли в негодность.

До заветной крыши оставалась пара метров, когда она все-таки оступилась, онемевшие пальцы не смогли ее удержать и девушка с коротким криком рухнула на крышу. А спустя мгновение вместе с обветшалой конструкцией приземлилась на каменный пол чердака.

Решив, что маскировка сейчас нужна меньше, чем возможность двигаться быстро, Арадриано побежал вниз по лестнице, следом за эльфом, перед этим прикрыв двери, чтобы любопытным, если таковые найдутся, надобилось бы подняться и открыть ту, чтобы увидеть то, что внутри. Бегать по лестницам было не очень-то удобно, но и опасно, но выбора особо не было.

Догнать эльфа и не спуститься с лестницы с ускорением было не так уж просто,  но слишком большого отставания не произошло, и нужная дверь была найдена и также прикрыта, на этот раз изнутри. Пытаться также выбираться через проём Риано показалось идей хорошей, к выполнению которой он и приступил. В случае их обнаружения атаковать тех, кому придётся преодолеть небольшой пролом, будет проще.

Из огня, который мог сомкнуться кольцом, нужно было выбираться как можно скорее, что Мар и сделал, последовав быстрым шагом за Магьер. Там же нашёлся и господин Висконти, только в состоянии куда худшем, нежели хотелось бы. Но с ними был паладин, который мог всё исправить при помощи заклинаний, а потому можно было особо не беспокоиться за жизнь человека, сосредоточившись на охране на случай, если бандиты осмелеют. Охрану маг пытался совместить с отдыхом, пока на них не пытались напасть, просто оглядывая видимое ему пространство.

-Награду обсудим позже, - произнес Мар негромко, обращаясь к духу, который висел в воздухе за спиной маррианца, чтоб тот не решил, что его пытаются эксплуатировать бесплатно: -награда в разумных пределах.

К счастью, бандиты не собирались возвращаться, и Юниэль вместе с остальными покинула грозящее сомкнуться огненное кольцо. Как оказалось, Лонгрен пострадал больше любого из них, но Крэйвен уже занимался его исцелением.

Стоя рядом с Ксаламаром, девушка услышала его слова. Хм... Интересно... Очевидно, у эльфа совсем иные методы приручения существ, чем практикует она. Но сейчас были дела и поважнее.

Девушка взглянула на вход в замок - рядом с дверью никого не было, что-то отвлекло бандитов от охраны: она видела их, устремившихся в сторону, где, очевидно, находилась лестница, а значит и отряд Магьер. Сейчас бы ударить им в спину, когда они увлечены боем...
- Нам бы соединиться с отрядом, - указала эльфийка, не начиная атаку: силы еще не восстановились, да и была опасность снова попасть в окружение.

На площадке дралось трое солдат из отряда Магьер против пятерых бандитов, среди которых была пара берсерков-таргарцев. Обе стороны нуждались в отдыхе, но продолжали сражаться. На лестнице вниз лежало много трупов, а еще ниже основные силы отряда громили остатки патрульных, так не вовремя подоспевших к замку.

Спойлер:

- Талирон, - медленно проговорила девушка, прикидывая, что по всей видимости, у нее начались галлюцинации. Хотя скорее всего она потеряла сознание от удара головой. Да, голова болела, хотя спина болела сильнее. На ее раскрасневшимся лице, в обрамлении рыжих кудрей снова выступили слезы. Она смотрела на эльфа широко-раскрытыми глазами, не двигалась и шептала, задыхаясь:
- Я преступница, Талирон, я запятнала честь нашей Семьи. Не смогу теперь смотреть в глаза Дэвлину...

-Ясно,  - ответил Арадриано, подумывая, каким путем отправиться вниз. Прыгать вниз прямо отсюда было высоковато, попытаться слезть по стене было чревато тем, что в конце пути и он будет также валяться на земле, как эта синьора на крыше сейчас, а чтоб пройти тем же путем, которым они пришли, снова нужна эта самая маскировка.
Из трех пришедших в черноволосую голову вариантов, последний из них показался самым приемлемым. И если с маскировкой всё получится, то этот вариант он и использует.
С крыши прыгать не пришлось, с нескольких попыток удалось совладать с требуемой техникой. Теперь оставалось пройти лестницу так быстро, как только можно, чтобы не налететь ни на кого, вдруг они всё-таки решат проверить, что там наверху творится.
Самым сложным в маршруте было пройти мимо того самого зала, который они проходили по пути сюда, ведь оставшиеся там явно должны ожидать уже с нетерпением ушедшего за девушкой. Но стоило надеяться, что это наблюдение достаточно отвлекает их от выхода. А потому Риано решился совершить попытку пробраться к выходу из замка.

Отряду явно помощь бы не помешала, только вот дождаться, пока господин Висконти будет в состоянии подняться на ноги.

-Попробуем, -ответил Ксаламар Магьер, а затем повернул голову к духу: -направляйся туда и можешь их пугать, как вздумается, -произнёс он, решив, что полная свобода действий способна отвлечь от наличия хоть каких-нибудь наград. Тихий смешок в ответ и дух отправился в нужную сторону.

Сам же Мар начал готовить огненный шар для атаки.

Юниэль с облегчением взглянула на поднявшегося Лонгрена и еще раз порадовалась, что с ними есть целитель.
Она чувствовала,  что готова вступить в бой - силы восстановились достаточно для начального удара магией. Не отставая от Магьер, эльфийка накинула стихийных щит и, ухватив покрепче посох, использовала привычную связку огненных заклинаний, сосредоточившись на берсерке покрупнее - с неба обрушился оглушающий метеорит.
Юниэль встала так, чтобы держать в поле зрения дверь - атакуя с тыла бандитов на площадке, пропустить  удар в спину не хотелось.

Когда эльф обернулся, Антиква уже сидела, поджав колени и сжимая руками голову.
- Я убила беззащитного человека. Подло, грязно, со спины. Я заслуживаю высшего наказания, но... Мне совсем не хочется этого. Я не хотела его убивать, хотела тихо сбежать, а он... - маловразумительные слова девушки сменились совсем уж неразборчивыми всхлипами.

* * *

Как ни странно, вна первом все было тихо. Не было слышно ни ругани бандитов, ни их шагов. В зале, где они были еще минут пять назад не было и души. Но ворота в замок были по-прежнему заперты на тяжелый засов изнутри.

* * *

От огненных, массовых ударов досталось как врагам, так и своим же солдатам. Один прикрылся от огненной атаки щитом. Тем временем, боевые товарищи уже поднимались по лестнице, чтобы помочь сталью добить бандитов. Видя, что дело плохо, один таргарец швырнул секиру в солдат и бросился бежать. Наткнувшись взглядом на несущегося великана-призрака, он взвизгнул и побежал с удвоенной силой в сторону палаток, за которыми были холмы и выход к озеру.

До первого этажа Арадриано добрался без проблем, оставалось самое сложное – выбраться отсюда. Искать другой выход было слишком долго, если он вообще тут был, да и нарваться на других бандитов можно, а бой сейчас был бы совсем неуместен.

Стояла подозрительная тишина. Поверить в то, что все просто неожиданно умолкли было бы глупо.  Подойдя ближе к залу, в котором находились люди, о которых и говорил Талирон и мимо которых они проходили по пути сюда, Риано не заметил там ни единой души. «Нужно рассказать об этом», -подумал он.

Сейчас место казалось не опасным, потеря маскировки, если бы она случилась, была бы не так уж страшна. «Здесь никого нет. Внизу. Пусто и тихо», -сообщил Арадриано Талирону в личный канал.