Антиква Висконти

Арадриано так же молча направился обратно на улицу. Необходимости напоминать о том, что секиры при нём нет и теперь уже и быть не может, он не видел. Да и не тот это предмет, отсутствие которого можно было не заметить.

Поездки верхом Риано не любил. Возможно, дело было в том, что покататься верхом ему раньше удавалось довольно редко, возможно, ему нужна была не лошадь, но проводить верхом времени больше, чем требовалось, ему не хотелось. А потому он дожидался остальных, стоя на земле.

Юниэль вышла из дома и вдохнула ночную прохладу. Она легонько похлопала свою лошадь по спине  приладила дорожную сумку сбоку и легко вскочила в седло.

Скакать по ночной дороге под куполом звездного неба будет, без сомнения, приятно - улыбнулась девушка,  но только мысленно,  учитывая серьезность дела, которое собрало их вместе.  

"Грубо и глупо", - пробормотала она снова почти неслышно, проверяя, чтобы было удобно выхватить оружие. Главное - разыскать Антикву, а там и для посоха дело найдется.

- Это ещё почему? Я тоже хочу спасать Анти! - Теуру от негодования топнула ногой.

Не спорить таргарка не могла. Все отправляются на дело, а она - в кровать? Да даже до отбоя ещё оставалась пара часов, что ещё больше обижало девочку. Это она должна сражаться с подушкой и одеялом что ли? Неужели не видно, что она уже взрослая и вполне может быть полезна в бою?

-И совершенно правильно поступили, -ответил Мар на извинения: -я за ним сам присмотрю, не стоит беспокоиться.

То, что Теу захочет поехать с ними, было Мару ясно, как и было ясно то, что его запрет будет воспринят неверно, как вредность и занудство. А потому он предпочёл не вмешиваться в разговор, решив оставить это главе отряда, которого уж Теу должна была послушаться.

А потому Ксаламар просто отвёл паука к остальным ожидающим отъезда, присоединившись к ожидавшим выступления.

Теуру открыла было рот, чтоб что-то возразить, но передумала. Каким бы не честным такой приказ не казался, пришлось признать, что приказу придётся повиноваться. Одарив эльфов мрачным взглядом (одного за вопиющую несправедливость, а другого за невмешательство и позволение этой несправедливости случиться), таргарка молча развернулась на месте и направилась в сторону дома, продолжая мысленно ворчать о недооценке её способностей.

Арадриано смирно стоял на месте, ожидая, пока, наконец, все соберутся и они отправятся туда, куда и собирались. Разыгравшаяся сцена вызвала у Риано едва заметную улыбку, с одной стороны он понимал, что брать с собой котенка было бы совсем неправильно, с другой стороны, прекрасно понимал недовольство Теу, каких-нибудь несколько лет назад и сам бы так себя вёл.

Для Юниэль отношение к детям среди так недолго живущих людей или, вот, таргарцев, и других рас было до сих пор не всегда понятным. Маску такого же роста, например, да и в другом похожи на Теуру, но считаются вполне взрослыми и самостоятельными... Впрочем, на подобные праздные мысли не было времени - пора отправляться в путь.

Но таких подробностей простые жители не знали. А если б знали, давно донесли бы местным солдатам. Если уж не из гражданского долга, то цж точно из страха быть вздернутым без суда и следствия. Возможно что-то знали сами солдаты, но мирные жители не хотели лезть к ним с распросами - своя шкура дороже!

Сама поездка проходила тихо, Мар даже и не следил за тем, куда они направляются, просто направив паука следом.
Места, в которые они направляются, должны быть довольно опасны, судя по услышанному. И, вполне вероятно, что дикие звери и злые люди окажутся не единственной их бедой. Кем бы этот наглец ни был, он либо слишком глупый и самоуверенный, либо у него есть нечто, что позволяет считать себя достаточно сильным для защиты от нападения, которого можно ожидать, даже в большей степени, чем выкупа. Но а вдруг так и есть? Вдруг он действительно просто сидит где-нибудь смирно и ждёт назначенного срока, чтоб получить желаемое?
Да и как это вообще могло случиться? Не могла же она добровольно куда-то уйти, да так далеко, что никто этого похищения и не видел.
Вопросы задавать было точно бесполезно, все слышали ровно столько же, сколько и он. Равно как не стоило пока выдавать и собственные размышления, а стоило послушать разговор, не вмешиваясь.

Всё-таки клинки за спиной на темной опасной дороге уверенности не придавали совсем, хотя Риано был уверен, что это временно. Судя по услышанному, поездка обещала быть нескучной, будет, на ком тренироваться. «Нет, нельзя», -подумал он, вспомнив, к чему самоуверенность привела в последний раз. А потому он не будет вытворять глупостей, геройствовать и самовольно что-то предпринимать. Да и было кое-что более интересное. Если повезёт, он сможет понаблюдать за эльфом в бою.
Самому ему добавить было нечего, он не знал этих земель. Но какой-нибудь засады можно было ожидать. Если уж тут разбойники не редкость, то особо смелые могут и на них попытаться напасть.
А сейчас оставалось прислушиваться к происходящему вокруг, раз уж полагаться на зрение уже не получалось. Кто знает, вдруг вражина где-то уже тут их поджидает. И ещё оставалось не свалиться с лошади, хорошими навыками верховой езды Арадриано никогда не отличался, ему оставалось радоваться, что у него это вообще получается.

Ночная поездка протекала без приключений, но Юниэль внимательно осматривалась, хоть и без суеты и волнения.  Интересно, не следят ли за ними? Не будет ли засады на пути? Пока что все было спокойно, и по ночным звукам девушка легко определяла, кто прячется в зарослях и деревьях, среди камней по бокам от дороги. Пока это были только животные, птицы и насекомые.

Кто похитил Антикву? Действительно ли он ждет телегу с золотом? Это шутка? Это выдумка недалекого ума или уловка ума изощренного?.. Какую технику следует использовать, если придется сражаться?..
Идеи и гипотезы возникали в сознании и быстро гасли или "складывались" про запас для дальнейшего подтверждения либо опровержения, особо не нарушая созерцательного настроения эльфийки.

[Вы должны быть зарегистрированы и подключены, чтобы видеть это изображение]

Солдаты, посланные в столь поздний час могли бы и вовсе ничего не разглядеть. Но на их счастье, из-за туч то и дело выглядывала луна, освещая дорогу и мост. Река прогрызла себе дорогу в каменистом массиве, метров на пять опускаясь над поверхностью земли. Ее берега были сплошь из камней и валунов, поросших мхом. Вокруг росло несколько елей. По обе стороны от дороги поднимались два каменистых холма. Сам мост был старым, деревянным и сильно скрипел, когда по нему кто-нибудь проезжал. Здесь с трудом могли бы разъехаться две телеги. Вокруг было подозрительно пусто и тихо, не смотря на обещанные толпы контрабандистов и лихих людей за каждым кустом.

* * *
Наглые солдаты, сначала хотели скрутить подозрительную особу, так как обычно местное население и беженцы в это время уже прятались по домам. Но разглядев в свете луны точеную фигурку и маленький ротик, смилостивились и приняли эльфийку в свою компанию. Разговор их был малоинформативен и больше сводился к похабным шуточкам и грубым намекам. Уж не просто так девки шастают к солдатам под покровом темноты, понятное дело, хотят настоящего мужика отведать. Дык это она, разумеется, по адресу пришла!
Тем не менее, из этого винегрета можно было вычленить и интересующую Магьер информацию. Подозрительных личностей тут пруд пруди - половина деревни - предатели и пособники контрабандистов. Другая половина - беженцы, которых надо с голыми задами шерегнами уводить в лес, чтоб волки местные подохли от обжорства к бесам собачьим! Нет до беженцев никому дела, кроме тем торговцев крысятиной, да одной полоумной богачки, которая уже не первый раз приезжает сюда и сюсюкается с ними. Ее б давно торкнули домой, чтоб под ногами не путалась, да у нее связи, крышуют типа, да пара охранников-помощников. Их, кстати, седня утром нашли прирезанными на центральной улице. А деваха пропала, поминай как звали. Небось беженцы полоумные ее к себе утащили да развлекаются целый день! Это они с виду несчастные и замученные, а так, похуже контрабандистов будут. Разбойники на севере, кстати, последние пару дней присмирели, пара обозов дошло без помех и потерь от самой границы и обратно. Есть надежда, что эти упыри лесные друг другу глотки перегрызли из-за ящика сон-травы. И места теперь буду тихие и спокойные. А пока так не случилось, бравые дозорные несут свою службу и почему бы красотке с пухлыми губками не прогуляться до ближайших кустиков и не отведать того, зачем пришла, что уж тут впустую болтать!?

- С моста явно всех разогнали. - повторил слова Магьер Талирон спасательному отряду. - Местных жителей солдатня ни в грош не ставит и считает их поголовно предателями, контрабандистами или, как минимум, их пособниками. Охрану Анти нашли сегодня мертвыми в деревне, сама она пропала, но никому до этого дела нет, солдаты только рады, что она под ногами больше не путается. На северной дороге стало тише. - закончил эльф отчет и добавил уже от себя. - Видимо, там главарь появился, порядок навел. Или разогнал всех лишних, чтоб не мешали дела делать. Думаю, там надо ее искать. Что думаете, господа?

"Магьер, они не ждут никого так рано, - передал Талирон капитану. - так что не должны быть слишком бдительны еще. Проверь ту дорогу и укромные места вдоль нее. Только очень, слышишь, очень осторожно".

Мёртвая охрана говорила о том, что их противников стоит воспринимать всерьёз. Каким бы способом их не убили, их смогли убить. В бою ли, благодаря ли внезапной атаке, но они проиграли.  А если где-то людей стало меньше, то где-то их стало больше.

-Организованные люди представляют большую опасность, чем действующие порознь, -Мар задумался на пару мгновений: -Всем нужен свой дом, как разумным, так и нет. Они не могут жить под деревом или возвращаться в селения после лихих дел, значит, там должно быть что-то, пригодное для того, чтобы вместить группу людей. О наличии чего-то подходящего местные должны знать. Пусть к такому месту подобраться сложно, но это бы наверняка принесло пользу. Если атаки на него не ожидают, то это может оказаться полезным.  Я, стоит признать, в военном деле не разбираюсь совсем, но разве это не так? –закончив говорить, Мар обвел взглядом силуэты тех, кто находился неподалеку, надеясь, что не сказал какую-нибудь полную глупость.

Арадриано предпочёл ничего не отвечать. Он был заранее согласен с любым планом, который одобрит эльф. Тот более опытный и, чего уж скрывать, явно более умный, а сам Риано умеет рубить, где и когда нужно, составлять планы – это не его, в этом он не сомневался.

В голову пришла мысль выследить кого-нибудь одного и расспросить, но это тоже слишком напоминало невыполнимый план, так что Риано его даже предлагать не стал.

Услышав про убитых охранников, Юниэль едва заметно поджала губы. Вполне возможно,  что Антиква тоже уже мертва,  а её убийцы изображают похитителей,  желая получить золото с тех, кто надеется вернуть девушку живой. Но озвучивать вслух эти мысли эльфийка не  стала.
- Довольно безответственные и непрофессиональные солдаты, у которых под носом разбрасывают трупы,  а им и дела нет... - холодно заметила  Юниэль.

- Чем  позже  похитители узнают, что мы явились,  тем лучше, - немного подумав,  заметила она. - Во всяком случае, таким отрядом. Кто знает, насколько правы насчет местных жителей солдаты, - последнее слово прозвучало с явным презрением. - А относительно телеги - хорошая идея, - коротко заключила эльфийка.