Этерлис

Накануне

- Это должна быть поучительно-показательная казнь,  ты меня понял? – вопрос был задан не с целью услышать ответ, поэтому посетитель, молча, склонился в почтительном поклоне и поспешил покинуть кабинет милорда.

День казни

На Малой площади Специи было столпотворение: сегодня должна была состояться казнь приспешников Красной Маски, и народ стекался к Малым воротам из всех кварталов города. Вскоре, на площади и яблоку негде было упасть, хотя до начала казни было ещё добрых полчаса. Каждый спешил занять местечко поудобнее, а значит и поближе к на скорую руку сооруженному эшафоту.
Лисья морда беспардонно шныряла меж ног в толпе зевак, напрочь позабыв, чьей собственностью она является, и явно не собираясь об этом вспоминать в ближайшее время.
- Шэррр! - почти рычала Этерлис, пытаясь протиснуться сквозь толпу в погоне за питомцем. От негодования девушка готова была пойти на крайние меры: несколько раз её сапог почти успел наступить на пушистый хвост, но последняя из попыток закончилась плачевно – каблук эльфийки со злостью, возрастающей  с каждым предыдущим промахом, приземлился прямехонько на чью-то лапу.
- Прошу прощения, - как можно смиренней произнесла Эт, и постаралась раствориться в толпе.
- Куда прёшь?  - рыкнул прямо в лицо эльфийке здоровенный таргарец, и оскалился, меряя девушку злобным взглядом.
- Извините, я случайно, - Этерлис попыталась загладить свою вину самой очаровательной из возможных улыбок. Но если уж день не задался, то не задался.
- Какого грифона!? – распалялся таргарец, явно не согласный соотнести силу, с которой на его лапу приземлился острый эльфийский каблук с изъявлением великой воли Его Величества Случая.  – Случайно - ты на свет появилась! И это был не самый лучший день в жизни твоей мамаши! – рычал огромный детина, клацая прямо перед её носом пастью, (ещё видимо, и не совсем трезвый, судя по перегару, которым он обдавал маррийку). Он явно был не против, мягко говоря, «поскандалить», и проклятия сыпались на голову эльфийки как из Рога Изобилия.
Меньше всего Эт рассчитывала на такое развитие событий. Мысленно проклиная своего карманного зверька всеми слыханными и не слыханными её нежными ушами словами, маррийка не переставала  извиняющись улыбаться, но с каждым словом взбешённого таргарца, в ней зарождался огонь всепожирающего добра.
- Ещё раз смиренно прошу прощения, - тихим голосом начала она, - что поступила крайне опрометчиво и посмела недальновидно наступить на Вашу больную мозоль, - слова эльфийки начинали источать яд,  - но здесь и впрямь тесно. Девушка повела плечами, словно в подтверждение своих слов, на самом деле она пыталась освободить себе немного пространства, для любого из понадобившихся маневров.
Окружающие с интересом прислушивались к происходящему, ибо ничего так не страждет толпа, как хлеба и зрелищ.

Следуя к особняку от южных ворот, Юниэль поняла, что выбрала это направление крайне неудачно - всю площадь, в дальней стороне которой располагалась лавка, где девушка собиралась по пути заказать нужные средства для лаборатории, заполняла толпа. «Именно сегодня, сменно сейчас», - раздраженно подумала эльфийка. Ее не было в столице несколько дней, поэтому причина такого столпотворения была Юниэль неизвестна. Помедлив несколько секунд, она все же начала пробираться сквозь толпу в нужном направлении - жертвовать своими планами эльфийка не собиралась.

Из разговоров и пересудов вокруг стало понятно, что на площади запланирована публичная казнь. «Вот она, жемчужина юга», - толчея вокруг не способствовала улучшению настроения. - «Все красоты архитектуры и искусства меркнут перед желанием увидеть чью-то смерть. И неужели за стенами города для этого мало места?» - вопрошала эльфийка. Мысленно, ибо ответа не ждала.

До лавки оставалось всего ничего, когда ноги Юниэль коснулось что-то мягкое и теплое. Опустив глаза, девушка увидела рыжий мех и пушистый хвост. Судя по тому, как независимо зверь шествовал по своим делам, приручали его явно не с помощью магии. Но он хотя бы не был агрессивным, чего нельзя было сказать о возвышавшемся с нескольких шагах таргарце, разорявшимся на кого-то и явно не собиравшемся успокаиваться в ближайшее время.

Но разозленный таргарец - не повод отступать или даже обходить его на пути к цели. Тем более, что Юниэль уже устала от гама толпы и бесконечные пихания и удлинять путь себе не собиралась. Поэтому она решительно прошествовала вперед, раздвигая толпу.

Толпа чуть расступилась, образуя вокруг эльфийки и таргарца маленький пятачок свободного пространства, буквально на два шага. Никто не желал попадать под горячую лапу таргарца, и пара жалостливых взглядов, брошенных из толпы на неразумную эльфийку, ясно давали понять, на кого бы народ поставил свои гроши в пари по этому случаю.

Изрыгнув парочку проклятий сквозь оскаленную пасть, вперемешку с очередной порцией перегара, таргарец пихнул Этерлис в плечо, ничуть не смущаясь хрупкости девушки. И не расступись осторожный люд заранее, он бы попал куда метил, но эльфийка успела шагнуть назад, и отклонилась от удара.

Недоумение на львиной морде быстро сменила ярость, и, издав боевой рык, таргарец, к несчастью для окружающих, скинул с плеч двуручный топор и широко расставив лапы, собрался одним ударом покончить с «этой наглой длинноухой соплячкой». Толпа живой волной отхлынула, насколько это было возможно, но вряд ли это было безопасным расстоянием.

Желание извиняться у Этерлис пропало окончательно. Столько грязи о своих предках не слыхала она и за всю свою долгую жизнь, и, честно говоря, слушать далее у неё желания не возникло. Случись это в тихом переулке, она бы знала, как заставить эту пасть замолчать, но здесь было слишком тесно и многолюдно. Могли пострадать случайные свидетели этой глупой сцены, причем быстрее, чем они предполагали.

Тем временем впереди что-то назревало: люди немного подались назад, толпа уплотнилась. Теперь поверх голов девушка смогла рассмотреть, на кого взъелся таргарец. Это оказалась рыжеволосая эльфийка. Противостояние с севером, равно как и почти тысячелетнее разделение обычно ограничивали доверительное и искреннее общение с соплеменниками, но ничто не мешало Юниэль, при встрече с представителями своей расы, пытаться угадать: с севера или юга они, и какие перепетии судьбы завели их так далеко от дома. Хотя... это были довольно праздные вопросы.

Стоявший же перед эльфийкой таргарец явно не тратил время ни на какие раздумья, демонстрируя как буйный нрав, так и полное незнание истории других рас. Юниэль, конечно знала, что и таргарцы и люди пускают в ход ругательства, затрагивающие семью, а для эльфов семья - это было нечто иное, чем для тех, кто жил недолго. Но все же любая грубость, даже по невежеству, по отношению к оставленному давно Древу, царапала душу. Кроме того, этому коту, очевидно, были на знакомы правила поведения в черте города, поскольку таргарец обнажил боевой топор, явно собираясь пустить его в ход. Прямо в толпе людей.

"И наверняка он называет себя воином", - тихо закипая, думала девушка, плавно завела руку за спину, за посохом. - "При этом совершенно не представляя, где следует использовать оружие, а где нет", - Юниэль сделала шаг вперед, раздвигая впередистоящих. - "Вопиюще просто...", - на раздражение от чужого непрофессионализма накладывалось раздражение необходимости повторного посещения лавки, уже в другой день и усталость от длинной поездки.

Решительно поведя плечами, девушка преодолела последний ряд толпы и вышла в небольшой свободный круг, прямо рядом со стоявшим на изготовку таргарцем.
- Простите, мне нужно пройти, - внешне спокойно произнесла она, сжимая посох сильнее, пока еще просто опираясь им о землю.

Юниэль пишет:
- Простите, мне нужно пройти, - внешне спокойно произнесла она, сжимая посох сильнее, пока еще просто опираясь им о землю.

Последние слова эльфийки оборвал вопль, от которого кровь стынет  в жилах – как будто скованная цепями юная девственница увидела пикирующего на неё дракона, - и рыжая молния, изящно обогнула преграду в виде стройных ног девушки, шагнувшей в образовавшийся круг в попытке пройти сквозь толпу. Через доли секунды острые лисьи зубы вонзились прямо в зад, толком не успевшего ничего понять таргарца.

Не сказать, что это был очень болезненный укус, но эффект неожиданности сыграл свою роль – таргарец выпучил глаза, и на мгновение позабыл о «поганке ушастой», но тут же, смахнув огроменной лапищей со своего тела зверька, уставился мутными глазами на деву, пожелавшую пройти.

- Сгинь, - рыкнул он сдавленным от неприятных ощущений в области, пониже несуществующего хвоста, голосом. - Слишком вас много развелось... - и, сплюнув под ноги девушки, вновь сосредоточил взгляд на Этерлис.

Спойлер:

Так вот значит кому принадлежал тот независимый лис. В свободном приручении были свои особенности: подчиненные при помощи магического свитка питомцы не бросались на защиту хозяев так, как это сделал только что этот зверь. Таргацу, правда, его зубы не причинили, кажется, сильного вреда.

- И все же прошу воина Шакары пропустить меня, - конец посоха вклинился между владельцем топора и рыжей эльфийкой. Голос Юниэль  был все также спокоен, но подол робы затрепетал,  обдуваемый невесть откуда взявшимся на закрытой площади, ветром.

Разум протестовал против вмешательства и насилия в центре города, но убеждения не позволяли отступить. Девушка быстро взглянула на эльфийку, стараясь понять, нужна ли ей эта помощь и что она собирается делать. В голове перебирались подходящие заклинания, по возможности безопасные для окружающих: вихрь, сон, ускорение...

Отвести взгляд от противника – это та роскошь, которую маррийка не могла себе позволить в данной ситуации, но она почти почувствовала, как рыжая шкурка брякнулась о мостовую, и осталась лежать там. Глаза эльфийки сузились, а руки машинально уже натягивали тетиву, и когда таргарец, отвлекшийся на пару секунд для разговора, вновь сосредоточил взгляд на Этерлис, в морду ему смотрела острая эльфийская стрела и не менее колючий взгляд.

Задурманенный взгляд таргарца постепенно наполнялся осмысленностью. Острая стрела на таком близком расстоянии была опаснее не более той драной лисы, посмевшей сомкнуть свою пасть на его портках. Вторая дама, та, что с посохом, вызывала у него гораздо больше опасений, но и он не кутёнок безоружный какой-нибудь! Не двусмысленный жест эльфийки своим посохом не осталась незамеченным, и был понят как демонстрация силы, а значит угрозы.

На морде таргарца расплылась самодовольная ухмылка:
- Думаешь, я своей секирой на Осенней войне в зубах ковырялся? – обратился он, не сводя глаз с Этерлис, ко второй эльфийке. Было видно, что эту фразу он не раз уже говаривал ранее, и явно упивался этим моментом своего остроумия. – Правильно думаешь, только не в своих…- самодовольно гоготнул он, не дожидаясь ответа и, осторожно переступив с лапы на лапу, сменил позу, держа секиру в удобной позиции.

- Интересно, сколько сеньор будут оплакивать одноглазого таргарца? – Этерлис подхватила полушутливый тон и быстро взглянула на девушку, которая так хладнокровно вмешалась в ситуацию.
«Эльф, кажется маг, что уже хорошо… »

Юниэль едва не вздрогнула, заслышав голос Талирона по личному каналу: так она сейчас была напряжена. Удивительно, как эльф умудрялся оказываться в нужном месте в нужное время.
"Я очень надеюсь, что обойдется без кровопролития", - ответила она, хотя уже не очень-то верила сама себе: таргарец оказался слишком упрямым, да к тому же и не способным думать о последствиях своих действий, да и рыжеволосая эльфийка уже была готова открыть стрельбу. - "Попробую усыпить его, пока он не начал размахивать топором", - сообщила Юниэль свое решение.

- Но сейчас не Осенняя война, а тут не поле боя, - девушка чуть подалась назад, расширяя себе пространство, и подняла посох, словно желая указующим жестом подкрепить свои слова. "Мне нужно меньше трех секунд", - подумала она, сосредотачиваясь. - "Если сработает - мы сможем уйти, если же нет, или эта эльфийка захочет отомстить за питомца..." - а, судя по направленной на таргарца стреле, это было более чем возможно: разум Юниэль привычно просчитывал варианты, подсказывая следующий ход.
- Если вы сейчас воспользуетесь оружием, то заденете окружающих, - девушка при этом обвела взглядом столпившихся людей, надеясь, что хоть они то способны построить простую причинно-следственную связь и постараются оказаться как можно дальше от таргарца, давая простор для действия.

Не делая паузу после этих слов, Юниэль начала произносить заклинание.

«Вложила стрелу в тетиву – наполни её перья полётом. Иначе не будет удачи»,-  так считала Этерлис. Но сегодня она не хотела стрелять, это была лишь попытка образумить таргарца, которая, вполне могла не увенчаться успехом, и эльфийка прекрасно отдавала себе в этом отчет.

"Никогда ничего не прощать", - сколько раз Эт зарекалась, столько же раз она нарушала свои обеты. И всегда находилось неопровержимое оправдание, как будто сама судьба брала всю ответственность на себя. Вот и сейчас, гул уплотнившейся вокруг толпы наконец–то привлёк внимание городской стражи, и те, заранее недовольные давкой и необходимостью продираться сквозь массы, направились к месту, где кто-то устроил смуту.

Суета, созданная стражниками, которые двигались в сторону эльфиек и таргарца, не могла остаться не замеченной, и Этерлис пожалела, что прибыла в город именно сегодня.  Долгие часы, а то и весь день, проведённый в разборках и объяснениях с городской стражей - это не те впечатления, которых она ждала от поездки.

Она кивнула головой, указывая в сторону приближавшихся стражников, затем, как можно медленнее, демонстративно отвела лук от цели и, казалось, совсем не глядя, выпустила стрелу вверх, в сторону ближайшего здания. Толпа встретила это действие насмешками, посчитав это признанием поражения рыжей эльфийки, и лишь те, кто проследили  полёт её стрелы до конца - ахнули, так как флигель, украшавший крышу этого здания, завертелся волчком, как во время недавней бури – стрела таки достигла цели.

Таргарец недоверчиво хмыкнул, и нерешительно переступил с лапы на лапу, явно не обрадовавшись внезапно вырисовывающейся для него перспективе: приближающаяся городская стража; он, с обнаженной боевой секирой и двое маррианок, одна из которых уже разоружилась, а  вторая вообще, с посохом, который таргарцу и за оружие то считать неловко. И он мысленно проклял тот недавний бочонок огненного пойла, что опустев, разгорячил его голову.

Кажется, таргарец совершенно не воспринимал ее всерьез, не осознавал, что может и он и "ковырялся в чьих-то зубах" своим топором (Юниэль мысленно поморщилась от такой метафоры), но магия тоже кое-на что способна. Усиленное посохом заклинание полетело в таргарца, который, и это была его ошибка, даже не отреагировал на обращение девушки, позволив той произнести нужные слова. Магия, окутывающая разум сном, хоть и не надолго.

А обстановка тем временем изменилась, эльфийка уже не целилась в своего противника, а сквозь толпу к месту, где они стояли, пробиралась стража.
"Нельзя, чтобы Дом оказался втянут в уличный конфликт с пьяным тарганцем, это абсолютно неприемлемо. Я тоже хороша, позволила настроению управлять собой и ввязалась в такую ситуацию", - выругала себя девушка.

- Лучше покинуть это место немедленно, - коротко бросила Юниэль лучнице, указывая в сторону выхода с площади, на мгновение задумалась и использовала еще одно, мгновенное заклинание, позволяющее рыжеволосой эльфийке какое-то время двигаться намного быстрее. Сама же она собралась воспользоваться телепортацией.

Коротко  кивнув эльфийке в знак согласия, Этерлис решила не тратить сейчас время на слова благодарности, и, закинув лук за спину, она быстро нагнулась, чтобы поднять с камней мостовой бесчувственного зверька. На его мордочке начала запекаться кровь и лиса не подавала признаков жизни, но времени было в обрез, и главной задачей сейчас было покинуть площадь.

- Где я могу Вас найти? - именно такой вопрос задала она незнакомке, укладывая лисичку за пазуху куртки - в этом городе наверняка найдётся целитель, практикующий лечение разных видов живых существ, но это потом. Теперь же Этерлис  хотелось узнать, где она сможет увидеть свою невольную спасительницу вновь, и поблагодарить её.

- Едут, едут! - послышались крики от моста, и толпа заволновалась, зашевелилась, похожая на большого серого зверя, с дырой в шкуре, образовавшейся вокруг эльфиек и таргарца. И эта дыра постепенно начинала затягиваться, так как самый воинственный, а значит и самый опасный из троицы, дремал в волшебном забытьи, чуть присев на полусогнутых лапах, и его оружие мирно лежало тяжелым лезвием на земле рядом.

Фокус внимания людей сместился в сторону так долго ожидаемого эскорта, сопровождавшего приговорённых на казнь, и у стражников,направлявшихся к месту смуты, возникла небольшая заминка, так как их изначальный маршрут был скорректирован новыми волнами людской толпы, и они, влекомые ею, вынуждены были двигаться, сопротивляясь ей.

Инцидент был исчерпан и больше насилия в центре толпы не предполагалось. Как и думала Юниэль, лучница подобрала своего питомца, пострадавшего от руки таргарца, но, очевидно, еще живого.

- Я из Дома Висконти. Юниэль, - коротко представилась девушка, улыбнувшись, все так же готовая в следующее мгновение нырнуть в искривление пространства. Но желание Талирона встретиться с рыжеволосой эльфийкой не позволило вот так, мгновенно, ускользнуть.

Толпа тем временем пришла в движение, и оно было направлено вовсе не к выходу с площади. Надо было поторопиться.
- Вашего лиса нужно осмотреть, - скорее констатировала, чем спросила эльфика. - Темако, мастер дрессировки и большой специалист по животным, могла бы помочь. Я провожу, если хотите, - Юниэль хотелось побыстрее выбраться с этой площади, пока людская масса не увлекла ее с собой. Давку девушка ужасно не любила.

"Постараюсь отвести ее в лавку к дрессировщику, в Торговом квартале", - ответила эльфийка в личный канал Талирону. - "А, может, и к особняку. Сообщу вам".

- Этерлис, - так же коротко представилась эльфийка, старательно запоминая название Дома, представительница которого любезно приняла участие в её перипетиях дня сегодняшнего.

Юниэль пишет:
- Я провожу, если хотите, - Юниэль хотелось побыстрее выбраться с этой площади, пока людская масса не увлекла ее с собой.

- Буду Вам очень признательна,  - в голосе эльфийки слышались теплые нотки благодарности, видимо судьба пушистого зверька была далеко не безразлична его хозяйке, и она последовала за Юниэль.

Выбравшись из толпы, Этерлис оглянулась: стражников на хвосте не было видно. То ли они так и не добрались до таргарца, то ли таргарец, очнувшись,  попытался удрать и увлёк их за собой.

Не чувствуя всё же себя в безопасности, эльфийка спрятала рыжие волосы под капюшон, и сунула руку за пазуху, проверить свою ношу: лиса по-прежнему не подавала признаков жизни. Это побудило Этерлис обратиться к своей спутнице с просьбой:
- Быть может мастер Темако и большой специалист, но, может среди Ваших знакомых есть хороший целитель?  Я в долгу не останусь, - торопливо добавила она, несколько смутившись, - на самом деле финансовые возможности Этерлис на данный момент были не из лучших.

Как хорошо было дышать и двигаться свободно, не будучи сдавленной людской массой со всех сторон. Визит в лавку только все-таки придется оставить на другой день. Посох был, наконец, убран за спину в надежде, что больше использовать заклинания на улицах города не понадобится, во всяком случае, сегодня.

"Значит все же особняк", - подумала Юниэль, услышав вопрос Этерлис. - "И так даже, наверное, лучше".

- Я знаю опытного целителя, - кивнула она. - Уверена, она поможет вашему питомцу, - на смущенные слова о вознаграждении девушка, казалось, не обратила внимания - не ей об этом договариваться. - Пойдемте тогда прямо до Дома, - она указала куда-то на север.

"Мы пойдем в особняк", - снова связалась Юниэль с эльфом. - "Девушку зовут Этерлис, и ее питомцу нужен целитель", - коротко пояснила она ситуацию.

- Первый раз в столице? Вообще-то здесь редко бывают такие столпотворения, - воспоминания о давке заставили передернуть плечами.

Юниэль пишет:
- Первый раз в столице? Вообще-то здесь редко бывают такие столпотворения, - воспоминания о давке заставили передернуть плечами.

- Да нет, и раньше приходилось бывать здесь... - Этерлис улыбнулась, и обвела взглядом улицу. Так смотрят примечая всё новое, то, что появилось за долгие годы отсутствия и делало старые улицы незнакомыми. - Правда давно, - она вновь взглянула на свою новую знакомую, и ещё раз улыбнулась. Улыбка получилась усталой, и Этерлис поспешила отвернуться.

Этот город каждый раз принимал её в свои объятия, не давая чувствовать одиночество, но родным так и не стал. Этерлис давно потеряла чувство "дома", с тех самых пор, как покинула тенистые леса Севера, и с того момента, ни один дом, в котором ей доводилось жить, она не считала таковым.

Эльфийка казалась утомленной - и не мудрено, после толчеи и "общения" с таргарцем на площади. Путь до особняка Дома Висконти был не так уж близок, но улицы были намного свободнее, чем обычно: многие отправились смотреть казнь.

Девушки пересекли мост и несколько площадей, прошли по залитым солнцем улицам, направляясь в Дворянский квартал. Помятуя  о просьбе Талирона, Юниэль расспрашивала Этерлис, стараясь не казаться слишком настойчивой и навязчивой: "Охотница ли вы?", что можно было предположить, глядя на лук. "Ваш питомец довольно независим, наверное, доставляет много хлопот?". "У вас, наверное, важные дела в столице?".

Наконец, перейдя площадь перед зданием театра, они оказались у крыльца особняка.
- Вот мы и пришли, - указала на дом Юниэль приглашающим жестом.