Абра и Кэш.

Кампана. Торговый квартал.

От рассвета и до последнего луча солнца, и еще немного пока тлеют угли, в артелях кипит работа, в палатках торговля. Лучшие кузнецы, ремесленники, алхимики… кого здесь только нет.  Если и кого-то нет, то он обязательно придет сюда, найдет дорогу сам, или его приведет дорога.  Дорога из золотого кирпича.
Всё удобно, понятно и организованно. Нет здесь, тебе подскажут, что это там. Если нет там, тогда скажут, когда будет.
Коренастый, лысый муж, в серой одежде из плотной ткани, фартуке с множеством карманов,  спокойное, выразительное лицо, будто высеченное из камня. Наковальня больше походит на кусок огромного хрусталя или алмаза. В его руках огромный стеклянный молот. Между молотом и наковальней,  треугольной формы кусок ткани или бумаги…или… Звуки ударов больше походили на мелодичные, тонкие колокольцы.
-Мне нужен мастер,- раздался голос женский за спиной кузнеца.
Мужчина обернулся, отложил инструмент и подошел к заказчице.
-Чем могу помочь?
Девушка протянула клочок бумаги. Её хрупкая рука дрожала, волосы спешно собраны в хвост, неряшливо подобранная одежда,  явно долго была в пути.
Удивленно подняв бровь, кузнец недолго изучал содержимое листа. После протянул его владелице.
-Я не могу вам помочь, имени такого не слышал.
-А кто может?
-Боюсь никто, но походите поспрашивайте.
Женщина молча направилась к следующей лавке. Она спотыкнулась, замерла, сделал глубокий вдох, и продолжила идти.
- Советую зайти в лавку нумер восемь,- добавил кузнец в след.
В лавке соответствующего номера не было никого и судя по ржавым гвоздям в досках, и грязи на полках, очень давно.
Обычная девушка, темные, русые волосы, глаза серо-голубые, встревоженные, суховатые острые черты лица. Она вздохнула и убрала бумагу в сумку. Припала боком к опоре.  
- Доброго дня. Слушаю тебя?
- Кто вы?
-А кто нужен?
-Абракадабра
-Абра Де Кадабра
-Это вы?
-Идём, расскажешь по дороге
Смуглый, высокой, он смотрел на неё недолго и зашагал вперед. Девушка опомнилась и пошла следом.
-Вы волшебник, вы занимаетесь делами магии? Мне рекомендовала вас семья Пончини.
-Не знаю таких…
-Ну как же, ведь вы помогли им…
-Что у тебя…
Ходьба мешала говорить. Он был быстр, на шаг впереди, она то и дело оглядывалась и переходила на чуть ли не на бег.
-Моего мужа убили…он погиб, закрыв собой от кинжала другого человека
- Не воскрешаю мертвецов, а если вы призвали его дух, то просто сходите на кладбище…
Перебил он резко, остановившись.  
-Он спас дочь из уважаемой семьи. Это произошло год назад. Он подался в наемники. Стал служить в доме Висконти.  Они заплатили нам 100 монет золотом, а не так давно я узнала, что она могла его спасти, она целитель…
- Так иди и спроси, Специя не так уж и велика…
- Как я узнаю правда ли это? Она скажет- нет я не могла его спасти! А я скажу- ах вот как, спасибо что объяснили!!!
Девушка стала говорить громче, жёстче, даже руки сжала в кулаки. Губы дрожали, но она не собиралась плакать.
-И…
-И вы пойдете со мной как эксперт, будете рядом, и если она солжет, я хочу знать.
-А если она целитель, но не могла спасти твоего мужа, что тогда?
-Тогда?!
-Вот ты узнала правду, она целитель и не спасла, что дальше? Месть?
Он говорил так, будто знал ответ заранее, но лишь хотел услышать.
-Хочу посмотреть ей в глаза…
Она вся дрожала, но не от холода, на лбу выступил пот, артерия отчетливо пульсировала на шее.
-Я заплачу вам золотом, 500 монет, только будьте рядом!
Он еще раз пристально посмотрел на девушку.
-Жду тебя завтра утром в доках…а сейчас тебе налево.
Он указал девушке на дорогу, а сам побрел назад.
«Дом Висконти… дешёвая жизнь, всего сотня золотых»


Весь путь до Специи девушка была на удивление спокойна, аккуратная, собранная, задумчиво смотрела на свое отражение в колыхающейся воде. Лодочник бурчал про красивые пейзажи, которыми не перестаёт восхищаться уже лет так тридцать.
«Просто спросить? Она может и не говорить, еще хуже телохранителей натравит. Спрашивать- слишком долго, и бестолково для такого пустяшного дела. В дом идти так же не стоит. Открытое место, людное. »
- Арчибальд был очень добрым
Вдруг заговорила девушка.
- Всегда улыбался, когда обнимал меня, казалось сейчас сломает, но было так спокойно, так уютно в объятьях.
Она поёжилась.
- Его похоронили на кладбище в Коралловой деревне. А он даже не был жителем Падана.
Девушка говорила на удивление спокойно, учитывая её эмоциональность днём ранее.
-А вот здесь говорят очень глубоко, просто бездна, а то что камне на дне ведать…это этот…обман зрения…
Выпалили лодочник.
- Я так и не смогла сказать детям…
«Зачем согласился? Но пять сотен лишними не будут… как проверить её… Висконти…Висконти…ничего про вас нет…будто лист бумаги чистый, аккуратным почерком исписанный…и все так гладко…Висконти»
-А если бы не благотворительный фонд Висконти все бы ходили пешком, а тут такая красота. А главное кошелек никто не подрежет.
Маг обратился в слух.
-Что?
-Говорю красиво здесь
-Нет, про фонд
-Ц, да говорю, фонд Висконти, у них еще кабинеты на малой площади, а заправляет там Антиква, младшая сестра. Такая приятная особа.
Лодочник плюнул за борт в реку.
-Всё это судоходство, она почти придумала, то есть как…возобновила. А то эти кампанские хапуги такой налог драли за речное движение, что мать моя женщина…
Маг задумчиво поглядел на лодочника, на девушку.
-Вот здесь вот причаль, я сойду, а её довезешь в специю.
Маг спрыгнул на берег.
-Таверна «Золотой дракон», будь там…

 «Золотой дракон».
- И всё...она подходит к ней просит о помощи, да-да, нет- нет…
- А я тебе зачем?
За столом сидели эльфа и маг. Недоверия не было в её словах, обычный вопрос. Курносый эльфийский нос, бледная кожа, светлые волосы и в глазах вопрос. У них всегда так – сначала встретятся, а потом спрашивают друг друга – «Зачем?»
- Вылечишь её руку, если окажется что Антиква не целитель.
- А если целитель?
- За участие треть денег твоя.
Деньги. А нужны ли они эльфийке? Деньги всем нужны. Но не всегда.
- Ну, и где твоя «подопечная»?
- Не знаю, заблудилась наверно, не местная она, подождем.
В таверну зашла девушка, волосы растрепаны, взгляд потерянный, бледная, сухая.
-Вот она…
Критически осмотрела вошедшую. Если бы не маг, она б и связываться с такой не стала.
Девушка подходит к столу и молча садится рядом. На лице толи грязь, толи кровь. Она не перестает шмыгать носом, и тереть глаза.
- Это прекрасно…
- Она что, вермы нажевалась? – как будто они до сих пор вдвоем сидят за столом.
- Мне откуда знать, в лодке как человек сидела. Что случилось?
Девушка поворачивается на звуки голосов, но не смотрит.
Эльфийка тихо ругнулась, и бросила недовольный взгляд на мага. Сам с полоумной связался… и она туда же. Маг пошел к трактирщице. Вернулся.
Спустя время трактирщица приносит минеральной воды, шафран, перец и отбивную…
Эльфийка начинает есть, несмотря на пропавший аппетит. Говорят, он приходит во время еды.
Маг размял перец руками, натер виски девушке, куски перца покидал в стакан с водой
-Пей
Девушка покорно взяла стакан и сделала глоток.
Кэш предпочла не наблюдать за процессом и опустила взгляд в тарелку. Отбивная с кровью. Ммм…
-Еще пей, до дна…
-Арчибальд умер, она заколола его ножом…она убийца…не спасла его…
Эльфийка таки вздёрнула брови на говорившую. А  маг не врал.
Девушка держит пустой стакан и гипнотично покачивается, смотри в никуда.
- На сегодня все походы отменяются, уложи её спать, я прогуляюсь.
Маг вскочил и вышел прочь.

Дела эльфийские шли не плохо. До сего момента.
"Встал и вышел. Мо-ло-дец. "Спать уложи, я прогуляюсь". Он что, бессмертный? Надо  поинтересоваться на досуге..."
Кэш молча проводила мага взглядом - пусть другие кричат ему вслед. Перевела взгляд на девушку. Та чуть порозовела, и сидела покачиваясь, прикрыв глаза.
- Сейчас доем и поднимемся в комнату, тебе прилечь надо.
На всякий случай добавила: - Не волнуйся, он если сказал - сделает. "А не сделает - никто и не узнает..."

Уложив подопечную в постель, Кашарэль уселась за стол и задумалась над пустым лисом бумаги. Ехала в Специю с поручением от коллегии, а дело вон как обернулось. Думала - столица, театры, дела... а он и тут нашёл. Столица, таверна, сиделка... будь он... проклят? Проклят... Мысль эльфийская зацепилась, крутанулась и вернулась к делам, а затем легла ровным почерком на бумагу:"От магов древности до иллюзионистов наших дней. Дар или проклятие племён дайданов."

Антиква вышла из здания в своем обычном темном костюме. Брюки и кожаная курточка с глубоким декольте, кожаный корсет под ней, широкий пояс с изящной булавой и высокие сапоги с каблучками. Волосы легко развеваются на теплом ветерке. Под ногами округлая брусчатка малой площади. У нее было свободное время, чтобы зайти в галерею, зайти за ароматными булочками и обдумать... впрочем, тем для размышлений было столько, что и дня одного не хватит на обдумывание.

Около трактира.
Всю ночь магистр про сидел под окнами таверны где ночевали «подруги».  Посох стоял рядом, флакон перцового настоя то на виски, то внутрь. Глоток, и чистый огонь выжигает тебя изнутри, главное правильно выдохнуть. Ясное небо, бесконечные звезды.  Ждать происшествия так утомительно. Время как смола, медленно, вязко…еще глоток. Воротник выше, лицо смурнее. Ждать происшествия, отвратительно. Внутри всё напряжено, мобилизовано, только тронь… глаза закрываются…мрак…хотеться остаться в этом мраке…не видеть и не слышать…
«Да, всё равно что тебя больше нет ни в одном из миром. Мертв окончательно.»
Глоток. Шаги из стороны в сторону. Медленные, уверенные, под удары сердца. Ужасно тихо. Вот сейчас кто-то закричит…нет.  И так всю ночь.
Хриплый голос заставил открыть глаза.
- Пш, эй…это вы спрашивали про лодочника?
- Спрашивал
- Поговаривают не дошел он до дома, а никому должен не был. Рыбаки только вот в сетях мертвеца поймали, хе-хе…был лодочник, стал дудочник…хехе…бывает находят, шума не будет.
-Дудочник?
-Ему глотку вспороли, чистая работа, хех.
Сонный магистр смотрел в никуда, вытянул руку в сторону голоса, брякнули монеты
-Благодарствую, хе-хе.
Магистр взял посох и побрел в трактир.
«Идиллия»
Он стоял и смотрел на спящих «подруг».  Девушка- абсолютная безмятежность, умыта и переодета, на лице нет морщин, веснушек иных изъянов, спокойное дыхание, стеганное одеяло, у кровати ведро. Эльфа спала сидя за столом, подушка- почти чистый лист…за стеклами дрожал свет.
«Надо привести себя в порядок».

Малая площадь.
Рыжая, легкая, словно цветок шафрана, глаза- куски бирюзы. В руках корзинка свежей сдобы.
-Антиква Висконти?

- Э.. Добрый день, вы не ошиблись. - улыбнулась в ответ девушка. Ее редко узнавали на улице, благородные леди перемещались обычно в каретах, а не пешком. - С кем имею честь знакомиться?

- Моё имя Абрахам Смовл,-представился незнакомец.
Белая, пижонская куртка, ворот застегнут не до конца, выглядывают бледно красные узоры на коже шеи и груди. тугие кожаные ремни, темные штаны, начищенные сапоги.Глаза уставшие, он как-будто вежлив, но не пытается даже улыбаться в ответ.
- Нужна помощь твоя. Около года назад погиб человек, при известных тебе обстоятельствах. Мне нужно знать ты могла его спасти? Если да, то почему этого не сделала?
"Не вижу и не слышу в ней магии, никакой. Глаза чистые, уши обычные, пирожки, улыбается".

Улыбка тут же сползла с ее нежного лица. Такие вопросы ей ещё не задавали. Хотя она и была паладином, смертей при ней было совсем не много. Антиква всегда старалась вернуть к жизни даже погибших. И раз такое случилось, значит случай был безвыходный. Тем не менее, врать или не договарвать она просто не умела.

- Приятно познакомиться, - сказала она по инерции, но уже не так радостно и тихо спросила: - Как звали погибшего?

«Чего же приятного, всю ночь не спал, сжег небо перцовкой, как собака за кость»

- Арчибальд Паттерсон, он же Рич «Золотой», наемник, твой телохранитель в Коралловой деревне. Мне не известны детали…«безразличны»… у него осталась семья. Мне…его жене важно знать могла ли ты помочь. Откупная золотом ей судя по всему не столь важна…

Что там придумал себе этот чудак, одному ему и известно.  Трактирщица сказала, что он умчался ни свет, ни заря, что было с другой строны, на руку Кашарель.  Она попросила хозяйку не беспокоить их «гостью»,  до сих пор тихо-мирно почивающую на единственной  кровати, и покинула стены сего заведения, пообещав вскоре вернуться. Точно подобранная доза снотворного – лучшее средство от головной боли, проблем и лишних вопросов – выверенная годами практика всегда давала стабильный и хороший результат.

Спойлер:

- Арчи, - выдохнула Антиква, пальцы сами собой сжались, а в груди протяжно заныло. Как ей сейчас не хватало его. Всегда он был рядом и всегда готов помочь. Когда они втроем с еще одним помощником, Ричардом, работали, Антиква забывала про время и грусть, ей казалось, можно свернуть горы. "Арчи!" - звала она его. "Анти!" - отвечал он в тон. "Арчи!" Такая перекличка могла продолжаться минуты две, пока их ни останавливал Ричард, чувствоваший себя тут совершенно лишним. Как бы ей хотелось снова найти такую прекрасную компанию, но увы.

- Эти разговоры лучше не говорить на улице. Где его семья? Я могу с ней... - ей очень не хотелось произносить слово "жена", потому как сам Арчи никогда не говорил, что женат. - ..с ней встретиться? Поговорить.

Тихо спустилась со второго этажа по лестнице и подошла к трактирщице, увлечённо считающей выручку, так незаметно, что та чуть не подпрыгнула от неожиданности.
- Здравствуйте, а синьор Абра Де Кадабра скоро вернётся?
Трактирщица пожимает плечами:
- Его подружка просила за тобой присмотреть.
- Хорошо. Это будет легче сделать, если  я буду на виду. Можно, я помогу в зале? Не привыкла без дела сидеть.
Чуть виноватая улыбка просящей, секундное замешательство, и сама не ведая почему, трактирщица согласна, и вот девушка уже повязывает себе фартук и по-заправски метёт полотенцем крошки со столов.

Недолго длилась тишина – новоиспеченная помощница брякнула стакан об пол. Недовольный взгляд трактирщицы, но полная расторопности фраза: «Не беспокойтесь, я всё уберу»,  - и проблемы нет. Как назло, народу привалило, и эта растяпа опять, так  кстати… Трактирщица по-прежнему за стойкой, а девушка убирает осколки.  И пока никто не видит – «цвирк» пальцем по острому краю. Выступила кровь, странного, не алого цвета. Черная аккуратная капелька на полу не заметно и быстро впитывается. Странная субстанция. Такое ощущение, что она живая, и не впитывается, а прячется.
Вот девушка подходит к стойке, улыбается какому-то клиенту, и тот, довольный женской лаской, удваивает заказ, рассчитывая подольше просидеть, да повеселее.  
- Пусть красавица пиво мне принесёт, - кивает трактирщице на девушку и уходит за стол.
Та делает знак «помощнице», нацедив в глиняные кружки пенный напиток. Девушка берёт поднос, и потихоньку макает пальчик.  И так не раз.  В течении короткого времени она под разными предлогами обошла столы почти со всеми посетителями, прикладывала свою руку к заказам, и многие  получили возможность ничего не подозревая опробовать черной крови на вкус. Кто в жареном беконе, кто в тёмном эле. Девушка становилась всё улыбчивее, всё веселее, народ тоже отзывчиво гудел. Трактирщица была довольна – хорошее настроение клиентов  - потенциальные золотые в её кошельке.
За блеском золота не видно нездорового блеска глаз.

И на стол одинокого эльфа тоже был поставлен глиняный чайничек с чёрным чаем.
- Свежезавареный, - делая книксен склонила голову официантка. И там её пальчик успел побывать.

Кашарель вернулась раньше, чем рассчитывала. Разгуляй в таверне - случай не редкий, да только не в этот раз. Вчерашняя полоумная - первая помощница в трактире, как будто она тут хозяйка. Встречает улыбкой, а глазки то, глазки - как гвоздики -  чуть ли не в душу заглядывает.
- Чаю? Вина? Вы мне вчера так помогли, я Вам так обязана...

- А ты чего тут устроила? – без обиняков спросила эльфийка у официанки, оглядывая её наряд.
- Я , синьора, лишь хотела отплатит за вашу доброту, - залепетала та. – Проснулась, вас нет, спустилась вниз, и чтоб не скучать решила помочь здесь…
- Насколько помню, речь шла об оплате золотом, - эльфийка прищурила глаз и свернула голову набок, изучающее глядя на девушку. – Да и платить пока – не за что. Давай ка, не будем сердить мага,  поднимайся в номер.

Кэш была несколько обескуражена тем, что просчиталась с дозой снотворного. Такого никогда не случалось, ну если не считать самый первый раз… С тех пор – никогда. Что-то помешало девушке спать спокойно. Эльфийку озадачивало её состояние, которое  было крайне противоположно вчерашнему. В нём чувствовался азарт, веселье и некая эйфория, по сравнению со вчерашним почти бессознательным полуобморочным состоянием. Конечно, после перцовой экзекуции она пришла в себя, но выглядела меланхолично и подавлено. Куда что делось…  Нет, зря маг с ней связался. И где его драконы носят…

Она легонько подтолкнула девушку в сторону стойки, кивнув на трактирщицу и фартук.
- Снимай. Здесь и без тебя управятся.
Посетители бросали на эльфийку недовольные взгляды, и девушка оглядывалась, как будто ища поддержки у зала.

Трактирщица решила вмешаться, не так часто бывает такая удача: бесплатная работница, пользующаяся спросом у клиентов и полный зал народу в рабочий полдень.
- Не сердитесь, синьора, это я позволила. Двух зайцев убили  - и ваши интересы соблюли и мои. Пусть она ещё мне поможет, видите, сколь народу понабежало... - она обвела  руками зал, и подпихнула девушке поднос с заказом мага, кивнув в его сторону.

Кэш недовольно сдвинула брови, но промолчала. Она облокотилась на стойку и забарабанила пальцами по столешнице, наблюдая, как официантка несёт поднос.
- Ваш заказ, - мило улыбнулась эльфу и поставила перед ним бокал, затем взяв открытую бутылку вина (аккуратно пальчик внутрь горлышка, выглядело, как будто неудобно взялась, и тут же перехватила поудобнее) и наполнила его бокал.  Оставив вино на столе, отошла, оглянулась и улыбнулась обоим эльфам сразу.  

- Не многовато ли улыбок, для молодой вдовы убитой горем? – вздёрнув бровь, сама с собой беседует эльфийка.  А в канал кристалла связи магу наконец таки летит:
– Не хотелось тебя отвлекать, но твоя заказчица совсем съехала. Поторопись...

Тем временем на малой площади.

"Во лжи я не специалист, но она выглядит искренне. О выплате могла и не знать, не знать о семье, она...они не знают друг друга..."

-С ней нужно встретиться, мы остановились в «Золотом драконе», по пути её пытались или просто напугать или ей повезло остаться в живых...или...

Знакомо такое чувство!? Внезапное, резкое, унизительное. На лице магистра расплылась гримаса недовольного возмущения. Он посмотрел в сторону, посмотрел так будто чуть поодаль, за спиною озадаченной девушки кто-то швырнул в него гнилым помидором, возможно и не случайно.

«Твою ж медъ...»

Ты и не думал в этом ключе, а напрасно.

«Смены настроения, ознобы, оглушение... а должен ни кому не был... был лодочник, стал дудочник... я только хочу посмотреть ей в глаза... я заплачу...заплачу...Арчибальд...Коралловая деревня...100 монет обычная цена хорошую партию усни-травы той давности. Кому нужно столько...только...»

С грубой нежностью магистр хватает за руку Антикву, не оставляя ей ни какой возможности к осмыслению происходящего.

-Нам нужно вернуться в трактир, иначе много случайных людей пострадает.

«Как же так Абра, у неё же на лбу всё было написано...»

Атиква ничего не поняла, но шанса сбежать или отказаться у неё не было. Тем более, если могут пострадать люди! Возможно она не может это предотвратить, тогда нужно оказаться вовремя на месте, чтобы оказать помощь. Поэтому девушка старалась не отставать от мага и не спотыкаться по пути.

Посетители как в последний раз…едят, делят, рвут, пьют так будто жажда неутолима, не то что бы не умеют держать ложку, но хватали руками, рычат друг на друга с набитыми ртами, но замирают всякий раз. с трепетом и животной преданностью в глазах, когда между ними проплывает…сегодняшняя богиня изобилия. Из её рук люди готовы принять всё…её бледных, немного трясущихся рук…волос ы чуть растрепались, черты лица стали острее, глаза- черные жемчужины, улыбка суховатых губ, будто замерла и уже ничего не значит . Она парит, скользит, стремится меж столов, меж тел, меж душ…Всё больше жара в их дыхании, сильнее голод, жажда изнуряет.
По городу, подгоняемые ветром, мчались рыжеволосая девушка и сдерживаемой взбешенности маг.
«Проклятый посох!»
Трактир. Двери. Легкая одышка. Зал. Полуденная трапеза.
Магистр ошарашено смотрит толпу, словно на гигантский комок пищащих крыс.
«А времени то нет. Как эльфу зовут!? Зараза!»
Чем вы руководствуетесь в принятии быстрых, важных решений. Опыт? Чутью? Может читали книгу, и пришло время проверить знание на практике?