Лиави

Специя.
Проходящие мимо люди, шум городской жизни, а внутри поселилась пустота. Что же делать дальше? Мои надежды вновь вернуться под уютное крылышко Мадам, разбились вдребезги. Как удалось узнать, какой то перебравший наркотиков кретин, рискнул поизголяться над кем то из наших девочек, ну и закономерно получил по полной, да так, что чуть не помер. Увы, он оказался наследником знатной  семьи Аверено. Хоть их репутация еще  до этого случая была основательно подмочена какими то делами в доках, но скандал таки возник.  Мадам пришлось подключить все свои связи, что бы сгладить это дело. Хоть официально проблему и удалось замять, но неофициально, сеньор Аверено  горел желанием отомстить. Так что на фоне этих проблем, да общей неразберихи в стране, наша хозяйка решила перебраться в свои родные края. Оставшись же верной  стремлению не бросать своих, и заплатив колоссальные деньги за пропускные грамоты в Пан-Сен, забрала всех с собой. Я опоздала всего на пару дней. И вот, осталась без последней надежды вернуться в семью. Теоретически можно было бы постараться последовать за Мадам, но где найти такую сумму для перелета, а тем более за разрешение на поселение… .

Краем глаза замечаю, как мужчины заинтересованно косятся на меня, чувствую ненавидящие и презрительные взгляды женщин. Все как всегда. Привычное ощущение заставляет несколько взбодриться. Наверное, я смотрюсь несколько странно в далеко не дешевом и, пожалуй, слишком открытом платье за столом на веранде уютной, но простенькой таверны старого города.  Прошлый день  плодотворно провела за покупками и приведением себя в порядок. За последние два года армейской службы, заниматься своей внешностью было проблематично, хоть я и старалась.

С удовольствием поправила локоны свеженькой укладки, попутно вдохнув аромат любимых духов. Как же приятно носить хорошие и красивые вещи, сменившие практичные но простые доспехи. Слегка поведя плечами, ощутила приятно облегающий, эластичный и мягкий корсет. Мне пришлось потратить четверть своих сбережений, что бы приобрести это очаровательное светло-сиреневое платье с фиолетовой бахромой, игриво скрывающей грудь в открытом декольте, и спускающейся до подола  чуть ниже колен. Единственной данью прошлой службе остались привычные кинжалы, на бедренных ремнях, благо пышные подъюбники напрочь их скрывали. Правда пришлось разместить их клинками вниз, для удобства, спасибо фиксаторы на ножнах это позволяли. Странно, как же быстро привыкаешь к боевому оружию. В салоне Мадам, у меня были разные клинки, гораздо изящнее, гораздо красивее, но родными мне стали именно простые и надежные армейские ножи.
 
Неожиданно ощущаю, чей-то пристальный взгляд,  в котором привычная похоть смешалась с неясной злобой. Источник выяснился сразу. Среднего роста, в не дешевой, но  донельзя замызганной одежде, с торчащей щетиной мужчина пристально уставился на меня. Заметив мой взгляд, развязной походкой направился ко мне. Взяв со стола, забытый стакан с ягодным морсом слегка пригубила, стараясь понять, что же от меня понадобилось такому типу.

- Привет, шмара! – мило поздоровался, опершись кулаками на столешницу и став напротив меня мужчина – а ну, как на счет  развлечь благородного сеньора! ?
 - Я где то пропустила «БЛАГОРОДНОГО СЕНЬОРА?» - проговорила, оглянувшись по сторонам. Затем, мило улыбнувшись, добавила – странно, не вижу, если увидите, передайте, что я сейчас на отдыхе.
 
Тип не вызывал серьезных опасений. Хоть и начинало вечереть, но улицы еще людны, да и была уверенна в своей способности справится с ним. Только странно, что такая падаль столь нагло и вызывающе себя вела.

- Думаешь, что можешь смотреть на меня с высока? – мужик зло улыбнулся щербатой ухмылкой – я тебя тварь узнал! Вон у тебя же на роже написано, что ты шалава этой тупой крысы. -  Она то, конечно слиняла, но кое-кто будет рад познакомится поближе, хотя бы с тобой. Вот тогда и посмотрим как ты свой носик будешь воротить  – сказав это тип быстрым шагом двинул по улице.

 Справившись с недоумением, постепенно начала понимать всю сложность ситуации, в которую попала. Судя по словам типа, мстительность Аверено, желающих навредить Мадам, ничуть не уменьшилась.  И мне не повезло налететь на одного из их прихвостней. Я не Мадам, но все же лучше, чем ничто.  В который раз проклинаю свое решение сделать татуировки, да еще такие значимые и заметные. А ведь в шестнадцать лет это казалось такой отличной идеей, да и думала ли я тогда, что однажды покину приютивший меня салон. Несколько нервозно оглянувшись, по сторонам подзываю официантку.

Расплатившись, подхватываю со стула, купленный вчера же легкий плащик и довольно быстрым шагом отправляюсь к мосту в центр. Начинаю лихорадочно планировать дальнейшие действия. Определенно из Специи мне нужно поскорее уезжать, да и в самом Союзе мне ловить особо нечего.  Сейчас к себе, хорошо, что сняла комнату в торговом квартале, там и стража повнимательнее, да и владелец гостиницы следит за безопасностью постояльцев. Утром купить самое необходимое и на виверне в Падан, благо это единственное место, где меня принимают за свою, даже, невзирая на армейский стаж. Затем выйти на контрабандистов и перейти границу с империей, оставшихся денег должно хватить с лихвой. А там уже, хоть на время,  осесть в каком-то более-менее крупном городе. В начале, конечно, трудновато придется, зато там меня  никто не знает, а это уже огромный плюс.

 Размышляя таким образом направилась в сторону уже близкой  цели. Увы, только переступив границы квартала, вновь заметила, выступающего из подворотни давишнего знакомца. В этот раз он оказался не один. Увидев сопровождавших его, меня охватила дрожь. Вид двух мощных, дикого вида, вооруженных топорами таргарца вогнали в панику. Загнанные в глубину сознания старые  страхи вновь всплыли, заставив трепетать душу. Заныли небольшие почти забытые и мало заметные шрамы на спине и ягодицах оставленные когтями.  На сколько я восхищалась своим новым платьем еще час назад, на столько мечтала о своей удобной и неприметной армейской кожаной броне сейчас. Отбросив в сторону свой  плащик, бросилась  проч от начинающих, тонущим в вечерних тенях улочек торгового квартала.  

Специя. Дворянский квартал.

   Босые ступни порхают над мостовой. Где-то позади, на центральной площади, остались сброшенные  мной, так любовно, выбранные туфельки. Жалко конечно, зато жива. Пока что.  Не ожидавшие подобной прыти мои преследователи немного поотстали.  Но, похоже они таки загнали меня в ловушку. Хоть и обширный, но уже закрытый в это время для свободного перемещений квартал, стал для меня ловушкой.  По единственному открытому проходу приближались мои преследователи. Я уже не знала на что надеяться. Встреченный по пути патруль, деликатно удалился, повинуясь небрежному жесту одного из таргарцев – преследователей, а надеяться, что вступится кто-то из прохожих, глупо, да и прохожих не наблюдалось.

 Сзади послышались мягкие шаги.  Обернувшись, обнаруживаю в десятке шагов от себя преследователей. Таргарцы немного разошлись в стороны, что бы не дать мне ускользнуть, чуть позади, идёт пристававший ко мне мужик. Пятясь по улице, в панике пробую ручки ближайших дверей. Конечно, они все заперты. От обиды и отчаянья, на глазах наворачиваются  слёзы.  Пятясь, поднимаюсь по ставшей на пути широкой лестнице. Дрожащими руками лихорадочно достаю путающиеся в подъюбниках кинжалы. Преследующие коты, переглянувшись и радостно оскаблившись, потянулись за топорами.  

 Безнадежность каменным грузом заставляет опускаться руки,  не позволяя крепко взяться за рукояти клинков.  Незаметно для себя, пересекла площадку перед шикарным особняком, к которому меня прижали. Упершись спиной в дверь, боком ощущаю металл холодной дверной ручки. Без особых надежд, дергаю, неожиданно поддавшуюся дверь.

 Надежда птицей трепещет внутри. Дрожа, открываю тяжелую дверь и  вваливаюсь внутрь. Краем глаза замечаю рванувших за ускользающей жертвой преследователей.  Лихорадочно захлопнув дверь, дергаю защелку элегантного засова.  Обернувшись в сторону просторной прихожей, понимаю, что не одна. Запоздало прячу за спину кинжалы, понимая, что это уже бессмысленно. - Милостивое провиденье! Если обитатели столь богатого дома, решат, что я представляю опасность, то меня легко могут и прикончить, особо не разбираясь – проносится в голове.

 Перепуганная, взмыленная как беговая лошадь, с растрепанной прической, в сбившемся платье, босая, пытаюсь разглядеть в приглушенном свете прихожей с кем же меня свела судьба... .

Рука скользнула к капроновой нити, потянув ее вниз, жалюзи послушно спустились, и я перешла к следующему окошку. Мне нравилось смотреть свысока на проделанную работу в саду, именно поэтому вечером я поднималась на второй этаж в закрытый деревянный пристроенный балкончик и созерцала приятный взору пейзаж. Автоматом опустив следующую штору я встрепенулась от мельком увиденной картины. Дернув повторно за шнурок, поднимаю занавеску, обнаружив что мне действительно не показалось. Некая особа мчалась стремгла к нашему особняку от преследовавших ее вооруженных таргарцев и еще одного мужчины. У меня перехватило дух от беспокойства за девушку, вот вот и ее пришибут прям на наших ступенях. Нелицеприятные окровавленные образы возможного пришествия ненароком вспыхивают в сознании. Подорвавшись я ринулась на первый этаж, подняв подол и засеменив по винтажной лестнице как можно скорей. Тем временем белокурая особа уже самостоятельно преступила порог нашего дома и закрыв за собой дверь, принялась прятать оружие. Я облегченно выдохнула и истомленной походкой подошла ближе, казалось разъяренные преследователи сейчас выломают дверь. Однако, скорей всего не посмеют этого сделать, будь они местными... Ломать кондовые двери дома Висконти, себе дороже.

Немедля ухватив за запястье девушку, искавшую спасение, но все же бесцеремонно ворвавшеюся в покои моих господ, крепко сжимаю ее руку, так что кожаные перчатки скрипят, гляжу свысока пока та чего не учудила.

- Кто такая? Почему за тобой погоня? – ровным тоном спрашиваю незнакомку изучая ее открытую приятную вызывающую наружность.

Вздрагиваю от неожиданного появления рядом худощавой девушки. Неожиданно крепко она схватила меня за руку, да так, что растерявшись, роняю один из кинжалов. Девушка, глядя свысока, ровно, но требовательно спрашивает, кто я такая и что происходит...

- Яааа... - стараясь справится с дыханием, пытаюсь ответить.

В этот момент мощный пинок сотрясший дверь, заставляет, с перепугу, отскочить в сторону. Ожидая самого худшего, отвожу руку назад, готовая метнуть оставшийся кинжал в того, кто появится в проходе. Но дверь осталась на месте, а новых попыток взлома, почему то, не последовало. Надолго ли?

- Синьорина! - затараторила я -  пппростите, раади Провидения,  это страашные люуди! - сквозь всхлипывания, мою заикающуюся тираду,  трудно понять - Я ввиновата, что ппривела их к вашему ддому и боюсь, увидев Вас рядом соо мной они ммогут навредить Вам! Лучше спрячьтесь, или,  позовите охрануу!

Впрочем, с улицы не доносилось дальнейших попыток взлома. Только глухая ругань давала понять, что там кто-то есть. Это было странно, таргарцы не казались ребятами, которые готовы легко отказаться от своей добычи.

Наконец приглядываюсь к хозяйке дома. Миленькая, но со взглядом отдающим металлом, замечаю большой шрам  и заостренные уши, почти как у эльфов. Кто она, что же происходит то и куда я попала? – проносится в голове. Лихорадочно озираюсь, стараясь приметить пути к бегству. Левее от парадного входа, увидев многообещающе приоткрытую дверь в соседнее помещение, чуть подаюсь в том направлении… .

Мой вопрос звучал коротко и четко. Тем не менее незваная гостя повела себя безответно и напугавшись толчка в дверь задвинула речь в кардинально другом направлении. Общая безопасность сейчас стояла выше допроса? Я не особо переживала по этому поводу так как знала, что охрана нашего дома, периодически патрулирующая близлежащую территорию, незамедлительно должна отреагировать на зверинец у входа. Вышвыривать девушку за двери на растерзание этой шайки я не собиралась, но и позволять своевольничать этой особе было недопустимо. Мало ли что у нее на уме, не просто так же за ней погнались, значит было за какие грехи. Впрочем, и ее внешний вид мог послужить провокацией к типичному домогательству, что в свою очередь тоже отчасти на совести девицы. Я не шибко разбиралась в символике клейма публичных домов, но кажется узоры украшающие ее лицо, были из этой серии. Тогда история более прозаична.

- Не стоит беспокоиться, за этими дверьми они не причинят нам вреда, дом охраняется. – заметив, как девушка устремляется в соседнее помещение, я попыталась ее успокоить. Уж не знаю на что это списать, на сильный испуг или же на наглость. – Но если тебе так будет легче ответить на мои вопросы, пойдем. – не выпуская руку девушки, я потянула ее за собой из приемной в гостиную и захлопнула за нами дверь.

От белокурой девицы приятно пахло, выглядела она не типичной провинциальной дешевкой, если уж на то пошло, а вполне ухоженной и весьма небедной проституткой. Сомневаюсь, что мой господин или глава дома обрадуются шлюхе в нашем особняке под моим покровительством, но иного выбора у меня не было. Опустив девушку на диван, я продолжила.

- Даже не пытайся сбежать. Не в этой, так в другой комнате тебя повяжут. Мы не слишком гостеприимны с незнакомками без стука вваливающимися в дом. – зажав сеньориту в угол, преграждаю ей пути отступление с обоих сторон, одной рукой оперевшись о подлокотник, а второй о спинку дивана. Нависнув над девушкой, я прикидываю что было бы не плохо сообщить о происшествии в семейный канал, но вспоминаю что аппаратура оставлена мной на столе в оранжереи. – Так что? Вернемся к нашей беседе? За то, что пренебрегаете ответами сеньора, добавлю еще один вопрос. – я слегка опустила веки, давя взглядом сероглазую. – Кто такая? Почему за тобой погоня? Быть может тебе нужна какая-то помощь?

То, что дом охраняется, стало хорошей новостью, плохо было то, что я, кажется, разозлила встретившую меня девушку своим бестактным и дерганным поведением. Потянув за руку, меня затащили в соседнюю дверь. За ней оказалась просторная гостиная. Не успев даже толком оглядеться, я оказалась усажена в угол уютного и явно очень дорогого дивана. Преградив руками единственные возможные пути бегства, и нависнув надо мной, девица уперла в меня тяжелый взгляд выразительных желто-оливковых глаз. «Странно, выглядит она гораздо моложе, чем я, а такой взгляд - далеко не юный, да и волосы странного цвета, будь то с проседью. Бедненькая. Что же тебе пришлось пережить то?» - мелькнуло в голове.

Четко и требовательно мне были повторены вопросы и даже, как бы предложили помощь. Это оказалось неожиданностью. Решив, что лучше не злить мою хозяйку, во избежание эксцессов, медленно откладываю подальше в сторону кинжал, который, так и сжимала в руке. Подтянув руки, складываю их на коленках, немного поправив платье, поднимаю взгляд, стараясь выглядеть как можно жалостливее и безобиднее.

- Синьорина – кажется, голос начал меня слушаться, и я могу не только связно мыслить, но и говорить. Все же понимание, что мы под защитой, очень успокаивает – простите за мою бестактность и отвратительные манеры. Меня зовут Лиави. Я, эмм – неопределенно показываю рукой на татуировки – вообщем, я куртизанка. Гонятся за мной, люди синьора Аверено. Вы, конечно, не слышали, но у них с мадам А-Ши,  хозяйкой салона, в котором я жила, возник серьезный спор и взаимная вражда.  Мадам, со всеми, перебралась в Пан-Сен, а я не успела вернуться в город до их отлета. Меня заметили и хотят доставить как утешительный приз синьору Аверено, а что со мной сделает он, мне даже представить страшно.

От этой короткой тирады пересохло в горле.  Пару раз кашлянув в кулачек продолжила.

- Я не смею просить Вас о большей помощи, чем возможности пересидеть, до утра, синьорина. Там я уже как то смогу покинуть город и уехать подальше от Аверено – зажав между коленок ладони и заискивающе глядя снизу – вверх добавляю – единственное, если можно, стаканчик воды… .

«Вот… Это уже другое дело.» - когда открываются, сообщая суть вещей и просят о помощи, сразу возникает сопутствующее желание ее оказать. Все что рассказала девушка было весьма занятно ведь я работала в саду сеньора Аверено и прекрасно знала какой это капризный гнилой человек, в целом о нем ходила дурная слава, в виде подпольных сплетен. На прямую же, мало кто не боялся идти с ним на конфронтацию. Не добывай я информацию для Логрена, давно бы свернула лавочку чтоб не трепать себе нервы и не портить настроение отвратительной атмосферой, царившей в их доме. Я знала, что дон Аверено содержит в подвале помещение для пыток, слуги с которыми мне приходилось общаться, за мельчайшие провинности терпели жестокие наказания от его руки. А увольняться боялись так как знали, что этот тип их из-под земли достанет и в лучшем случае лишит жизни. Теперь все детали срослись, и картина стала более чем отчетливой. На то что девушка говорит правду наталкивало много факторов, однако стоит ли ей доверять? Куртизанки очень интересные создания, с юных лет их учат заставить клиентов поверить в страсть и искренность любовных наслаждений. Этакие лисы, хвосты пушистые, глаза невинно блестят, а попробуй угадай что у них на самом деле на душе. Думаю, мало чего радужного, однако оптимистичные шлюхи мне казались очень сильными личностями. Посильней многих отважных храбрецов и воинов, добывающих себе трофеи славы. Эти девушки в свою очередь прошли самое сложное испытание, потерпеть унижение, при этом не потеряв собственное достоинство, вот что есть истинная сила. Умение не предавать важности некоторым вещам, не есть легкомыслие, это умение, выработанное хорошей закалкой. Куда проще драматизировать и раздувать злосчастие, коря себя и проклиная Провидение. Типичная не сдержанная реакция людей слабых духом. Однажды мне довелось познакомиться с одной совсем юной блудницей, это было в тяжелый период моей жизни, она научила меня научила меня одному упражнению которое я применяла по сей день:

- Видишь все что перед тобой? Как ты себя чувствуешь, тебе плохо? Боль повисла в воздухе, и ты с упоением ей поддаешься? – произнесла Молли. Такого ласкового голоса я ни где больше не встречала.
- Похоже на то. – буркнула я, глядя вдаль куда-то за холм, словно сквозь нее.
- А теперь закрой глаза, и представь, что все исчезло. – я послушно пыталась последовать ее совету. – Когда откроешь глаза вся боль превратиться в прекрасное. Зельда! Смотри она обернулась, став цветами! Встань, ты сидишь на них дуреха.

Я подскочила и принялась оглядывать растущие подо мной смятые растения, на мгновение мне показалась что Молли ведьма и действительно совершила какое-то магическое действо, но только потом я поняла, что эти цветы всегда росли у меня под ногами, просто раньше я их не замечала, а милашка Молли всего лишь девочка куртизанка, которая оказалась мудрей меня. Теперь я любуюсь цветами и окружающим меня миром в котором много приятных вещей лишенных внимания строптивцев. Стоя над Ливи я глубоко задумалась, испытывая отчетливое чувство дежавью. Наверное, оно заставляло меня испытывать к девушке некую подсознательную симпатию.

- Пересидеть до утра говоришь? – я поднялась и спокойно подошла к окну приподняв занавеску и пытаясь разведать обстановку, при этом боковым зрением держа под контролем босоногую девицу. – Думаю это можно устроить. – неожиданно с улыбкой обернулась, глядя на закашлявшуюся и растрепанную сеньору. – Не обещаю кров в особняке, это уже не от моего решения зависит, но в любом случае есть запасной вариант, я располагаю личными небольшими покоями в саду, оранжерея с кроватью внутри хорошее незаметное укрытие. На случай если кто-то из господ будет против твоего присутствия в нашем доме. Ладно, идем на кухню. – соответствующим жестом я предложила девушке проследовать за мной. И отправилась через столовую в приспешню. Здесь царил легкий бардак, в чанах стоял квас, морс, вода и вино, легким жестом добываю стакан для девушки. – Можешь налить что тебе больше нравиться сама, только руки помой. – указываю на умывальник. – Наша кухарка на сносях и не справляется со всем. – я вздохнула обреченно, разглядывая обстановку. – Кстати да, меня зовут Гризельда я живу и работаю на дом Висконти садовницей уже восемь лет.

Повинуясь жесту, следую за девушкой в просторную столовую, а после и на соседнюю кухню. Мне был вручен найденный в окружающем беспорядке стакан и предложено помыть руки в стоящем рядом умывальнике. С радостью воспользовавшись предложением, я еще и умылась. Хотя, будь такая возможность, то помылась бы вся, особенно хотелось окунуть босые, сбитые во время погони и начавшие саднить ноги.

Заглянув в предложенные емкости с напитками, полностью проигнорировав квас и вино, немного поколебавшись между морсом и водой, выбрала воду. Наполнив стакан, с помощь элегантного серебряного черпачка, подошла к плохо убранному столу. Было странно видеть столь неухоженную кухню в таком богатом доме, но девушка, представившаяся Гризельдой, кажется, говорила, что кухарка на сносях. Это объясняло состояние помещения, но обычно прислугу, не способную выполнять свои обязанности быстро меняли, почему же тут держали так долго?

Прежде чем присесть и насладится живительной влагой, привожу в порядок хоть небольшой кусочек в царящем хаосе, расставив посуду и наскоро сметя со стола. Это не было желание как то подлизаться, просто с самого детства в салоне, кухня была моим любимым местом. Первые четыре годя, я там чуть ли не жила, с удовольствием впитывая магию приготовления и спокойствие размеренной работы. Да и потом часто захаживала, просто расслабится и очистить голову. Требование же Мадам, к чистоте и порядку во всем, стали второй натурой для девочек, в том числе и для меня.

Создав вокруг, хоть немного привычную обстановку порядка, с облегчением сев, прильнула губами к стакану. Тут до меня запоздало доходит, кого же Гризельда назвала хозяином дома. Висконти! Чуть не поперхнувшись, еще сильнее уткнулась в стакан, стараясь обдумать сложившуюся ситуацию.

Висконти, Висконти, Висконти.  Нас поощряли держать глазки открытыми, а ушки всегда начеку. Расслабившиеся и подвыпившие клиенты, частенько, болтали об очень интересных вещах. За особо полезные сведения можно было получить от Мадам подарок, причем далеко не дешевый. Так и о Висконти говорили, и люди имеющие на улицах влияние. Не часто, чуть ли не шепотом,  со страхом или с уважением, иногда с ненавистью, но никогда с пренебрежением. У нас ходили слухи, что Мадам даже отказалась от пары денежных дел, не рискнув стать на пути этого дома.

Что же это может значить для меня? – мысли лихорадочно скачут в голове.  Знатный дом, не сильно выделявшийся от других официально, в тайне очень влиятелен на улицах, пожалуй, даже влиятельнее кого бы то ни было. О том, что происходит внутри семьи, информации почти не было, но радовало, по крайней мере, то, что о тяге к бессмысленной жестокости слышать не приходилось. Напротив, семья берегла свое имя от подобной славы. Вот только как хозяева могут отнестись к моему появлению? Не знаю, занимались ли Висконти бизнесом с девочками, но явно, что появление одной из них в родовом гнезде не вызовет восторга.

- Гризельда, спасибо тебе большое, ты, вероятно, очень рискуешь, приютив меня. У тебя ведь могут быть неприятности, за то, что приняла такую как я в столь знатном доме – я решила полностью поменять свое поведение. Прикидываться дурочкой и пытаться манипулировать этими людьми, слишком рискованно, если даже простая садовница производит впечатление сильной и умной личности, то, что говорить о более важных представителях дома  – Я буду благодарна за любую крышу над головой, лишь бы там не было этих жутких бандитов – сев ровнее и несколько приосанившись, убрала из взгляда ненужную слезливость и открыто улыбнулась девушке – я уже в долгу перед тобой, ты уже спасла мне жизнь и я даже не знаю смогу ли когда-нибудь отплатить…

Раздавшийся от входа тихий голос, пробирал до костей. Вздрогнув я вскочила со стула, и развернулась лицом к вошедшему. Чуть не врезавшись в стоящую рядом плиту уставленную кастрюлями, оказалась под пристальным взглядом голубых глаз. Высокий, худощавый эльф стоял, облокотившись на дверной косяк и вертел в руках мой же кинжал. Только эльфа не хватало, когда уже закончатся эти неожиданности – внутренне застонав, подумала я.

Чувство опасности витало в воздухе. Если присутствие Гризельды как то успокаивало, то эльфа заставляло сжаться и желать только поскорее провалится сквозь землю. Весь образ и манеры держатся, говорили, о праве задавать вопросы и требовать ответы на них. А завораживающие крутящиеся движения кинжала в руках, как бы намекали, что если мои слова чем-либо не понравятся, то он может прекратить движение уже у меня в груди.

Не зная, как реагировать и что говорить, я бросила полный надежды взгляд на Гризельду, надеясь получить хоть какой то знак, что бы понимать, как дальше себя вести… .

Лиави пишет:- Гризельда, спасибо тебе большое, ты, вероятно, очень рискуешь, приютив меня. У тебя ведь могут быть неприятности, за то, что приняла такую как я в столь знатном доме.

Здесь она была права, но несмотря на это я считала, что поступаю правильно. Дело было не только в неком предчувствии. Естественно отпускать ее на произвол судьбы сейчас во всех смыслах не стоило, бездействие тоже действие, и оно послужило бы печальным концом для этой особы. Эти негласные моменты вполне естественны и понятны. С другой стороны, держа жертву конфликта в особняке, я должна была контролировать ее действия. Бросить незнакомку одну в комнате и бежать искать кого-то из семьи было бы глупо. Рано или поздно кто-нибудь явится, что собственно и произошло в настоящую секунду. Заметив знакомую фигуру эльфа, я не подала вида Лиави, разве что отвела взгляд сомкнувшись зрительным контактом с Талироном. Когда гостья подскочила, я слегка склонила голову в знак привития господину.

Талирон пишет:- Все может быть. Смотря, чего ты умеешь.

Этот комментарий с его стороны меня несколько обнадежил. Думаю, он получше меня разбирался в символике и должно быть сразу смекнул что означает татуировка на ее лице. На самом деле когда девушка признала свою причастность к публичному дому, я прикинула ее возможную полезность для нашей семьи, особенно для крыла теней. Очень часто приходилось проворачивать весьма сложные дела, а чем больше стратегически удобных инструментов, тем лучше. Ее актерские таланты, умение заговаривать зубы мужчинам и не боятся жертвовать своей честью для дела, весьма могли пригодится. Однако существовал некий риск, не хотелось, чтоб присутствие куртизанки в нашем доме стало пикантной сплетней в светском окружении. А раз хочется иметь хороший козырь в игре, придется пойти на риск. Снизить его можно было одним элементарным условием. Опасное оружие носят в надежных чехлах. Так и тут, если дойдет до того чтоб девушка осталась работать у нас на постоянной основе, выходя в свет ей придется использовать грим, особую одежду чтоб не быть опознанной городскими жителями, многие из которых не раз заглядывали в дом наслаждений и вполне могли узнать местную путану. Но пока что загадывать вот так с порога не стоило, в любом деле должна быть проверка временем, а потому я первым делом рассказала Талирону суть происшествия подробно изложив данные о мадам А-Ши и ее конфликте с Аверено. После чего порекомендовала вариант, который видела сама.

- Быть может синьоре Лиа стоит подработать у нас и помочь управляющей по кухне, которая час от часу станет матерью. Очевидно, что Хельга не справляется, лишние руки не помешают. Возможно недоброжелатели мадам А-Ши за это время поубавят пыл, а дальше видно будет. - я поправила фартук и сложила руки за спину, ожидая реакции своего господина. Стоило отметить что девушка явно была не против приюта, по ее словам чувствовалось что она попала в затруднительную ситуацию из которой хотела найти выход к мирному существованию и покровительству.

очередность :

Как же я устала. Трибунал, позорное изгнание из армии, новости о Мадам, потом выматывающая погоня по мрачному городу, теперь еще этот моралистом оказался. Нет, красавчик-эльф отличный спец в лицемерии, это чувствовалось в его манере держать себя. При всем моем опыте общения с самыми разными людьми и не только людьми, прочитать его истинные чувства мне вряд ли удалось бы. Но произошедшее изменение, когда он увидел мое лицо, не заметить я не могла. Увидев тысячи раз, подобное - презрение, взгляд свысока, отвращение, даже при его безупречном владении собой, я все равно почувствовала это. А еще «случайная» обмолвка про притон и, так идеально дозированная, ирония в голосе говорили о многом.

Всему есть предел. И мой предел наступил сейчас. Так же как тогда,  когда я напала на офицера в Падане. Как в узких ущельях Гнолландских Пустошей. После нескольких месяцев партизанских вылазок и диверсий, когда остатки отряда во главе с  капитаном Сурейве Сьйоци, до последней секунды, не опустившим гордый взгляд, стали на пути орды. И мы, пятеро самых молодых, обрушивающие каменную лавину с отвесных стен на вражескую толпу и хоронящие своих, еще живых товарищей. Только злость и обида не дали всплыть загнанной вглубь сердца боли.

Страх пропал. Пропали все эмоции, кроме глухой, спокойной злости. Я выпрямилась, подняв взгляд, с вызовом посмотрела прямо эльфу в глаза. Должно быть, со стороны это выглядело глупо, когда малышка вроде меня, задрав голову вверх, пытается испепелить взглядом гораздо более высокого оппонента.

Прости, Гриз – мелькает в голове – из-за меня у тебя явно будут проблемы,  а ведь ты единственная в этом проклятом городе, кто увидела во мне человека. Эх, познакомиться бы с тобой при других обстоятельствах, попить чайку, с сливочными эклерами… Но, остановится я уже не могла, слова сами покинули уста.

- Благородный синьор, если Вы слышали о мадам А-Ши, то могли слышать так же, что девочки из ее салона не просто шлюхи, а семья и отношение там друг-к-другу как к родным и близким. Возможно, Вы сможете понять, ведь тоже принадлежите к семье,  не являясь кровным родственником – ой, йой, куда же меня понесло – уж простите за сравнение.
-Идти в другой ПРИТОН, так это все равно, что сдать себя в рабство, а чужачкам вроде меня, так и вовсе лучше обслуживать солдатню на заставах.
- Я признаю свою вину, что самовольно вломилась в ваш дом и синьорина Гризельда совершенно ни при чем. Она только проявила милосердие, не выставив тотчас на улицу и позволив напиться. Я же прекрасно понимаю, что таких как я, не держат в благородных домах и не смею просить о снисхождении. Единственное что прошу, если Вы не решите прикончить меня сами, а вышвырните на улицу, то позвольте хотя бы, забрать мое оружие – показываю пальцем на свой кинжал и, готовясь к удару, смотрю на эльфа.

Интересно, кому же это я только что нахамила?

Хорошее начало сменилось, «долгожданным» противопоставлением. Мысленно я аплодировала, наблюдая за действом. Ну что пора переходить к следующему акту, перегрызть друг другу глотки, убить кого-то ненароком, ради своего гордо задранного достоинства! Я обреченно потупила взор в пол, щурясь и пытаясь заглянуть в первопричину. К сожалению, не у всех вещей есть корень зла, некоторые мотивы поведений лежат на поверхности. Кто-то был рожден от благородных кровей, а кого-то вероломная судьба вынудила выживать на улице, так же были и те, кто несмотря на стартовые сложные условия сумели пробить себе путь наверх через тернии. Последний вариант был самым интересным. На эту тему мне вспомнилась одна поговорка: «Полюбите нас черненькими, а чистенькими всякий полюбит.»

Я могла бы попробовать поручиться за Лиа, однако мне еще не удалось узнать ее ближе. Первое впечатление в большинстве случаев не дает объективной оценки. Нужно было время чтоб понаблюдать за ее поступками и действиями, а уже потом пытаться делать какие-то выводы. Но к сожалению мое предложение в этом ключе было проигнорировано.

Будучи прислугой, я решила не вмешиваться, а молча кивнула эльфу продолжая стоять в неподвижно, кончиками пальцев одной руки упираясь в столешницу на которой поблескивали кухонные ножи. Если Лиави окажется достаточно сообразительной у нее получиться выкрутиться самостоятельно. Но если она окажется глупой и броситься на моего господина, мне придется его защитить любым возможным способом.

- Простите, Синьор, я не помню другой семьи, кроме той, которой мне стала Мадам – чуть поправляю бахрому на декольте, стараясь выглядеть хоть немного приличнее – и больше сравнивать мне не с чем.

- Кроме основной моей профессии, в салоне я обучалась письму, чтению основам деловодства, владею родным языком маску, так как они часто были моими клиентами и много раз сопровождала их в качестве эскорта и помощницы в деловых поездках. Я умею шить из тканей и мягкой кожи, разбираюсь в травах, умею делать целебные зелья, не магические, конечно, но все же хорошего качества (Говорить про яды или нет? Пожалуй лучше не скрывать, слишком рискованно лицемерить с этими людьми), делаю очень качественные яды, Мадам их даже продавала надежным и проверенным клиентам. Хорошо умею готовить, с самого появления в салоне, это было моим любимым занятием – вздохнув, и слегка, переведя дух продолжаю.

- Последние два года служила в армии союза, была приписана к развед отделу Нарбарры, там приобрела некоторые навыки обращения с оружием, скрытного передвижения и диверсионной деятельности. Большую часть службы провела на границах с Гноландом под командованием капитана Сурейве – по лицу пробегает тень печали – сейчас увы, уже покойного. Должна сказать, что была уволена из армии по решению трибунала, чуть больше недели назад. Вот вроде и все, не знаю, покажется ли что-то Вам полезным, синьор.

Краем глаза замечаю приближение еще одной фигуры.

Лонгрен пишет:

- Вот любишь ты поздно принимать гостей, Эльда

– проговорил статный суровый, как мне показалось с военной выправкой мужчина.

Так как обращались не ко мне, бросив взгляд на Гризельду и опустив глаза, жду, что скажут синьоры.

При виде господина Лонгрена я склонила голову, сразу же ощутив себя комфортней. Забавно, но ведь он был прав. Почему-то так получалось что неожиданные гости сами заявлялись ко мне в позднее время.

- Как-то так оно и выходит, - улыбнулась своему господину.

Стараясь не отвлекать сеньоров от беседы, я подошла к мужчине и шепнула ему на ухо коротко главную суть происходящего. После чего скрестила руки на груди, слушая подробный доклад о навыках Лиави, бровь невольно поползла в верх от такого обилия талантов. «Такое бывает вообще? Очень необычное сочетание, сложно представить ее в армейской одежде.»  Во всяком случае любую амбицию можно проверить на практике и если все перечисленное ей действительно под силу, то я бы отдала дань уважения. В частности, меня зацепила информация на счет трав, целебных зелий и ядов. Потому как будучи садовницей и разбираясь в растениях, я в алхимии фактически ничего не смыслила.

Кажется, мне не очень поверили. Да я и сама бы не поверила будь на их месте. Если по готовку и образование еще можно было принять на веру, то куртизанка в разведке да еще алхимик… Я бы, скорее всего, рассмеялась. А эльф же нет, даже и ухом не повел.  

Талирон пишет:

- Просто так мы никого не держим. Кухня в твоем распоряжении. Завтра жду завтрак и чистую территорию.  Гриз, устрой даму. Доброй ночи.

- сказал, махнул рукой и ушел.

Странно все же, я и представить себе не могла, что в знатных домах может быть такое отношение, да еще и к представителям низшего сословия. Правда, о Висконти трудно сказать, что это совсем обычный дом, но дальше разберемся. А пока что, мне предстоит доказать свои слова делом. Подождав, пока затихнут шаги удаляющегося мужчины, поворачиваюсь к своей спасительнице.

- Синьорина, Гризельда. Если однажды Вам понадобится какая угодно, в чем угодно  помощь, я буду счастлива оказать ее – искренне проговорив это и подавшись вперед, я в порыве чувств нежно взяла ручками ее ладонь – если вы позволите, я хотела бы приготовить что то лично для Вас – немного засмущавшись – только скажите, что вы любит. И, кстати, а кто это были?

Я кивнула эльфу подтвердив, что выполню указания и проводила его легким реверансом. Пока Лиави замерла в неком ожидании, не спеша обихожу центральную столешницу, обдумывая пан действий и сажусь на стул подперев голову о кулак. В этот момент Ли неожиданно обернулась обрушив на меня речь благодарности, подхватив свободную руку которой я легонько постукивала по столу.

- Приготовить лично для меня? – переспросив, взглянула на ладонь заключенную мягким касанием рук девушки, неподвижно застыв. – Для прислуги это большая честь. – улыбнулась. – Складские запасы собственность господ, так что они сочтут такой поступок расточительством, что нам не к чему. Тебе ведь довелось познакомиться с главными сюзеренами нашего дома, и ощутить на себе их манеру общения, эльф с которым вы так «любезно» побеседовали зам главы семьи, его зовут Талирон, второй господин младший брат главы Лонгрен Висконти, советую запомнить эти имена, чтоб не попадать в неловкие ситуации. – я освободила руку и шутливо слегка коснулась кончика носа Ливаи. - Однако, нам в любом случае достаются объедки с хозяйских обедов, можно приготовить к столу что-нибудь, о чем я действительно давно мечтаю. Идем.

Я поднялась, сняв с пояса связку ключей, болтающуюся на металлическом кольце. Отворив дверь в соседнее складское помещение, я задержалась в таком положении не отпуская ручки, дав понять Лиави чтоб она вошла внутрь. Комната доверху была забита стеллажами на которых виднелись крупы, мука в мешках, сушеные фрукты, маринованное мясо и овощи в катках, развешаны связки трав, чеснока, лука, вяленой рыбы и оленины.

- Если говорить о любимых блюдах, мои вкусы несколько скудны для дворянского стола, можешь добавить к этому что-нибудь свое. Но я души не чаю в сливочном грибном подливе и домашней лапше, еще люблю пудинги и желе. И кстати я не питаюсь мясом и рыбой. Но приготовить его обязательно придется в доме есть таргарцы, так что не подашь к столу мясных лакомств, тебя не поймут. Молочные продукты, свежие овощи и мясо нам подвозят по договоренности с рынка на рассвете, но нужно самой выбрать у сеньора Диего, нашего постоянного поставщика, все необходимое в нужном количестве, главное не просчитаться. - я указала на недавний список с меню, составленный кухаркой Хельгой, повешенные на гвоздь. - Глянь как пример, здесь нужные пропорции с количеством продуктов. Некоторые из господ собираются в столовой на завтрак в восемь, к этому времени все должно быть рассервировано и накрыто, некоторые предпочитают завтракать в личных кабинетах. Если хочешь произвести впечатление советую лично обслужить гостей в столовой, вовремя подав им горячее после легкого салата. Так же, не давай бокалам пустовать, подливай напитки при необходимости очень аккуратно. Ты должна стать незаметной частью комфортного интерьера. После трапезы нужно будет на подносах разнести завтрак по комнатам господ, которые не спускались в столовую. – я заглянула в милое личико Ли – Твое клеймо придется замаскировать, пожалуй я схожу за косметикой и формой, за одно найду для тебя комнату для ночлега. И предупрежу Хельгу чтоб отдыхала, не утруждая себя подрываться сутра, в своем положении. Будь умницей, - я подмигнула девушке, шагая на прохладные просторы темной улицы, через дверь черного хода. - Можешь пока осмотреть и прибрать кухню.

Выйдя во двор, я остановила первого попавшегося охранника и поручила ему в окно присмотреть за нашей новой гостьей.

Дверь за Гризельдой затворилась, оставив меня в одиночестве. Синьор Талирон и синьор Лонгрен, о них не мало слухов ходит, особенно о первом, особенно страшных. Ну и знакомство получилось. Я уже давно не комплексовала при встрече со знатными клиентами, но в салоне я была в своей стихии и точно знала, что делать и что от меня хотят. Тут же все несколько сложнее. Сейчас мне никто не поможет и рассчитывать приходится только на себя. Ну а раз так, то хватит пялиться на дверь, а надо отрабатывать за свое место в этом доме.

Встрепенувшись, я огляделась на окружающий беспорядок и решила, что начать нужно с самого главного – с себя. Раскочегарив массивную угловую плиту, поставила большую кастрюлю с водой.  Отлично пусть кипит, позже пригодится. Критично оглядев себя, задираю верх платья и со страдальческим вздохом и помощью кухонного ножика  отдираю пышные подъюбники. Платье закрывать стало гораздо больше, опустившись почти до середины голени. Накидываю, найденный в шкафчике фартук и вновь осматриваю себя. С декольте сейчас ничего не сделаешь, так что пусть уж будет так. Тут краем глаза замечаю какое то движение за окном и мужской силуэт. Ну что же, не стоило думать, будь то меня оставят без присмотра. Интересно как много подробностей он увидел? Мда, теперь пристальное внимание мне обеспечено. Ну и ладно, мне без разницы, а человеку приятно.

Отогнав посторонние мысли, принялась за выполнение поставленной задачи. Хотя мне и сказали заняться в первую очередь уборкой, но прежде кое-что нужно сделать. Найдя большую кадку, насыпала туда муки, квасцов, и, замесив опару, поставила неподалеку от плиты. Затем раздобыв в кладовке коробку с картофельной мукой, сладкой пудрой, несколько видов джемов и свежих ягод, сделала заготовки для будущих десертов.  


Наконец, сделав приготовление долгоиграющих заготовок, принялась за уборку. Выгрузив всю посуду на массивный рабочий стол в центре. Выметаю все с полок, тщательно протираю и отсортировав чистую посуду, расставляю по местам, строго по виду и объему в порядке возрастания. Грязная посуда отправляется в деревянную кадку. Как славно, тут даже слив организовали и наливной бак. Удобно, меньше мороки. Влив часть закипевшей воды, добавляю соли и принимаюсь за мытье.

Закончив с этим грязным делом и выставив помытое на сушку. Эх ручки мои ручки, когда же вы теперь дождетесь маникюр и кремчиков. Заканчиваю уборку верхних уровней кухни и принимаюсь за пол. Сметя мусор, которого, впрочем, оказалось не так то много, протерла его вначале крупной солью, а после смыла водой.

- Ну что же, уже получше – оглядываю ставшее гораздо более презентабельным и упорядоченным помещение – теперь вернемся к гигиене.

Налив в тазик кипятка и разбавив водичкой с блаженством опускаю многострадальные ножки и наскоро приведя их в относительный порядок, с сожалением вновь принимаюсь за дело.

Теперь очередь дошла до списка, оставленного Хельгой. Наскоро пробежав глазами написанное, получаю некоторое представление о предпочтениях семейства Висконти и их компаньонов. В общих чертах подытоживаю для себя:

1. Мяса нужно много, и изысканного, и не очень. Вот же, еще предстоит встреча с таргарцами, хоть бы удалось держаться от них подальше. Бррррр.
2. Нужно побольше фруктов, в доме есть эльфы и юная леди.
3. Должны быть изысканные десерты лучше диетические.
4. Много качественных  вин и напитков.


Пока читала и обдумывала, почувствовала, что начинает чувствоваться усталость от сегодняшних событий. Помотав головой, отправляюсь в кладовую и порывшись в мешочках нахожу нужные травки и налив в массивный с толстыми стенками чайник кипятка, завариваю травяной бодрящий чай.

- Вы уж извините, синьоры, что я так нагло пользуюсь Вашими запасами, но в противном случае, вы можете остаться с утра голодными. Вы ведь этого не хотите? – бубнеж себе под нос чуть отвлекает от усталости, продолжаю – Нет? Тогда будем считать это сопутствующими расходами.

- Кстати – гораздо тише – конечно вы мне не поверили, но не слишком ли опрометчиво пускать на кухню специалиста по ядам и зельеварению? А вдруг, я бы вам что то намешала сартирно – галлюциногенного толку и что тогда?  - назидательно подняв пальчик вверх – Сидишь такой на горшке и сиреневых медведей хлопушкой отгоняешь! Ляп-Ляп-Лусь. Вот!

Мне даже спать расхотелось от представившейся картины. А тем временем, ведя свой монолог, я сделала несколько мясных заготовок и заварила фруктовую патоку. Сняв раскаленный сироп с плиты, залила его в смесь крахмала и фруктов, быстренько взбив в пышную массу. Остатками сиропа я залила горсть клюквы, быстренько перебрасывая ягодки и пересыпая сахарной пудрой.

- А вот это Зельдочка, для тебя – остудив, получившиеся конфетки, ссыпала их в маленький кулечек из найденной на кухне вощеной бумаги и перевязала, шелковой ленточкой снятой с волос – надеюсь, Солнышко, тебе понравится. Ягодки в сладкой тянучке, должны прийтись тебе по душе.

Налив, заварившийся чай, в чашечку, оглядываюсь, гадая скоро ли придет Гризельда. Что бы не терять время, запариваю грибы и  замешиваю, потягивая чаек, крутое тесто на лапшу из рисовой муки с яйцами…