Лаборатория. Подвал.

Уже несколько дней Ксаламар предпочитал проводить, наблюдя за камнем, который мог стать источником опасности. Вот и в этот день с утра он направился именно проверять состояние камня, хранившегося в подвале и ожидавшего, пока не будет выбран подходящий метод исследования. Правда, что в случае опасности с ним делать, было неясно. Призракам камень был не по душе, потому они предпочитали держаться на расстоянии от него. Знаний о том, как открывать и закрывать подобное, у Ксаламара не было.  А сталкиваясь с чем-то, знаний о чем у него не доставало, Мар терялся, ну или стремился их получить. А тут с этим были проблемы, откуда их можно получить, маррианец не знал. Одна мысль поселилась в голове -найти того, по чьей милости врата появились десять лет назад и расспросить его, но это было сложно и довольно опасно.

Светящийся камень пока, по мнению Ксаламара, опасности не представлял. Не больше, чем до этого. Но свечение могло означать, что он проснулся и не особо уступает своим более крупным сородичам. "Какой-нибудь демонолог или чернокнижник здесь был бы полезен", -подумал он, внимательно разглядывая камень, лежащий внутри магического круга: -"Или хотя бы кто-нибудь, кто может сражаться в случае чего".

Решив по возможности не оставлять камень без наблюдения, Мар попробовал дозваться до Юниэль с помощью кристалла связи. Или хотя бы до кого-нибудь, кому можно сообщить о появившейся активности.

Несколько дней, последовавшие за путешествием в лес с оранжевыми камнями, направляясь в подвал, к своим собственным исследованиям, Юниэль то и дело бросала взгляд на дверь лаборатории Ксаламара. Принесенный образец находился там, под надежной, как хотелось бы верить, защитой.

Действительно ли из-за камня что-нибудь сможет "пролезть" в этот мир? Юниэль не знала. Пока что ничего тревожного не происходило, а предлагать помощь в изучении эльфийка не считала необходимым: познаниями в геологии, ну, или в другой науке, изучающей магические неодушевленные предметы, она не обладала. Тем не менее, Юниэль стала постоянно носить с собой посох, а не оставлять его в комнате, как она делала раньше, передвигаясь по дому.

Эльфийка как раз спускалась в подвал, намереваясь провести время после полудня за работой, когда услышала на канале связи знакомый голос.

"Здравствуйте, Ксаламар, доброго дня", - поприветствовала девушка эльфа.

Для того чтобы раздобыть треклятый ящик, пришлось связаться с фанатиками из Третьего Глаза. Оддлейф предпочла бы вести дела с кем-то более... вменяемым, чем парочка самопальных демонологов с поджаренными сон-травой мозгами, однако время поджимало. Да и задавали они меньше вопросов, нежели выскочи из Орте.
 Четвертый день под их ногами находился странный камень, привезенный из не менее странного места. И пусть эльф уверял, что находка под надежной охраной, Одд была уверена, что лишняя защита не помешает.
 Прибывший сегодня утром небольшой кованый ящик, оказался тяжелее, чем женщина предполагала. Без изысков снаружи, с толстыми стенками из незнакомого металла и письменами на внутренней стороне. Магические круги, руны, закорючки, значение которых она не понимала, да и не стремилась. Пусть разбираются маги...
 Едва не налетев на эльфийку после спуска в подвал, Одд внимательно на нее посмотрела. Кажется, именно эту особу ее отправили сопровождать? Оддлейф не была уверенна: все эльфы на одно лицо.
 - Юниэль, да? – женщина кивнула, вспомнив имя, прошла мимо и толкнула дверь в лабораторию плечом. Та ожидаемо не поддалась.
 - Эй, блондинчик, - громко произнесла Одд и развернувшись спиной к двери, бесцеремонно побарабанила в нее пяткой, - здесь то, о чем мы говорили несколько дней назад.

-Ну и что ты тут устраиваешь? -негромко, но весьма недовольно проговорил Мар, наблюдавший за камнем. Казалось бы, пора паниковать, но только вот толку от этого не было бы совсем. Поэтому оставалось размышлять, что же с этой штукой делать, пока сам камень ничего нехорошего не сотворил. Мельтешащие неподалеку от выхода призраки отвлекали даже больше жужжащего камня.

-А знаете что, идите и найдите мне книгу по демонологии, которую возможно добыть в самое ближайшее время. Все трое,-не то чтобы Ксаламар рассчитывал на успех, но так те хотя бы будут заняты и не будут мешаться, пользы от них всё равно не много. Да и на то, что книга тут чем-то может помочь, тоже рассчитывать не стоило. Теперь можно было свободно размышлять, без чужих взглядов и лишних комментариев.

Юниэль всё-таки услышала его, что не могло не радовать.

"Да, доброго. Я хотел бы показать Вам камень и происходящее с ним. Он стоит внимания сейчас. Возможно, Вы сможете подсказать что-нибудь", -ответил он уже в личный канал, не сочтя нужным уведомлять об этом остальных возможных слушателей.

Раздавшийся громкий стук в двери заставил маррианца подпрыгнуть на месте. Голос был знакомым, принадлежал однозначно не Юниэль, но обещал что-то интересное.

Мар подошёл к запертотй двери, косясь на камень, вдруг тот попытается вылететь. Но решив, что предположение глупое, всё же открыл дверь.

-Рад видеть, -произнёс Мар, делая шаг в сторону от прохода: -И что там интересного?

Не только одна Юниэль направлялась в подвал в этот момент - у подножия лестницы эльфийка почти столкнулась с Оддлейф, несшей с собой ящик, довольно увесистый на вид.

- Да, Юниэль, - улыбнулась девушка и кивнула в ответ. Кажется все они, трое, кто ходил в лес, снова собирались вместе - берсерк уже стучала в дверь лаборатории. Сулит ли это что-то опасное или же тревожиться не стоит? Слова Ксаламара в личный канал отнюдь не были успокаивающими.

Юниэль последовала за Оддлейф и заглянула в открывшийся проем:
- Я уже здесь, - ответила она эльфу вслух. - А с камнем что-то происходит? - девушка на секунду пожалела, что откладывала визит в лабораторию Ксаламара: неодушевленный или нет, но камень был достоин того, чтобы к нему проявили больше внимания.

Удивленно охнув, женщина ввалилась в лабораторию спиной вперед и сохранила равновесие только благодаря отточенной годами реакции. Не ожидая, что дверь откроется настолько скоро, она успела занести ногу для очередного удара.
 - Посудина для хранения вермы, чудных камней и провидение знает чего еще. Раздобыла лучшее, что смогла найти за столь короткое время, - как ни в чем не бывало продолжила Оддлейф. Развернувшись на каблуках, она подошла к столу и неаккуратно опустила на него ящик. Дерево скрипнуло, все что находилось на его поверхности подпрыгнуло и покатилось в разные стороны. Одд это особо не волновало, - что с ним теперь делать сам решай.
 Отряхнув руки, женщина перевела взгляд на парящий камень. От него исходил монотонный гул, пусть и чуть тише, чем рядом с разломом.
 - А я так надеялась, что старик нас надул и это просто камень, - она нервно провела ладонью по коротким волосам, - просто избавьтесь от него от греха подальше.

-Ваах, -произнёс Мар, с интересом глядя на ящик, так громко приземлившийся на стол: -Очень надеюсь, что он окажется полезным нам и сможет выполнить свою функцию. А избавиться пока невозможно. Не для того его добывали, чтобы выкинуть. Да и куда его деть, не обратно же нести, -переведя взгляд с ящика на камень, Ксаламар и, продолжив по привычке говорить о том, что нужно и не нужно, ответил на вопрос Юниэль: -Да, думаю, с камнем что-то не так. И не думаю, что эти изменения означают что-то хорошее или что ему просто надоело лежать смирно и изображать обычный камень. Но что бы это ни было, пока он, кажется, не представляет большой опасности. Пока, на первый взгляд. Заранее тудно что-то предсказывать.

Но ящик на данный момент казался Мару интереснее камня, поэтому маррианец направился к столу, ближе к потенциальному хранилищу, чтобы рассмотреть нанесенные на него знаки. Интерес представлял не только сам ящик, но то, кто и для чего его создал.

Юниэль вступила в помещение следом за Оддлейф, проследив взглядом за ящиком. Она уже имела дело с подобным способом хранения и транспортировки опасных предметов, и не только их. Правда, для перемещения оживших мертвецов было начертить усмиряющие знаки под крышкой и простого ящика, но тут они имели дело с магическим, даже скорее демоническим, артефактом.

- Значит, хорошо, что я зашла, - улыбнулась девушка эльфу и сфокусировала внимание на камне, который явно не внушал доверия, паря в воздухе и издавая монотонный звук.

Помятуя о предупреждениях отшельника, Юниэль не стала приближаться к осколку слишком близко, но, скорее машинально, достала из-за спины посох - чтобы был наготове.

Заметив заинтересованность эльфа, Оддлейф отошла в сторону, позволив тому поближе рассмотреть приобретение. Магический ларец, очевидно, пришелся ему по душе.
 То, что с камнем «что-то не так» было видено и без напоминания. Ну, с одним отличием – даже кусок, от которого он был отколот, не парил. Парили те, что были рядом со спящим разломом. Одд эта мысль не понравилась.
 - Понятия не имею, что вы собрались с ним делать, но когда имение сложится как карточный домик, а город затопят орды демонов – хочу быть подальше отсюда, - женщина нервно переступила с ноги на ногу, все еще хмуро рассматривая камень. В отличие от приготовившейся к неприятностям чародейки, при Оддлейф оружия не было.

-И тому, кто его исполнил, можно доверять? -спросил Ксаламар, осматривая ящик: -Надеюсь, этот кто-то ничего не напутал. Жаль, что это затруднительно полностью проверить, -Мар обвёл взглядом остальных присутствующих: -Ну, проверим его в действии?

С одной стороны, хотелось для начала всё-таки изучить теоритическую сторону вопроса и разобраться во всех надписях на ящике, а с другой, оставлять камень просто так парить и идти заниматься своими делами, было слишком рискованно, мало ли что может случиться.

Ловить летающий камень руками казалось Ксаламару плохой идеей, поэтому он подумывал поймать летающий камень ящиком. И в качестве начала этого эксперимента попробовал приподнять увесистое потенциальное место хранения камня.

Юниэль отвела взгляд от камня и кивнула эльфу:
- Да, думаю, стоит поместить его в ларец, - и поудобнее перехватила посох: манипуляции с ящиком она решила доверить полностью Ксаламару, а сама привычно начала выстраивать мысленную стратегию на случай реакции камня. В ограниченном пространстве, да еще под особняком в столице особо много заклинаний не используешь, но и слова Оддлейф о потенциальной опасности были вполне логичны.
- Если поднести ящик под камень, я смогу посохом закрыть крышку, - предложила Юниэль.

Выслушав план их действий, Оддлейф с плохо скрываемым недоумением переводила взгляд с одного эльфа на другого. Она-то представляла исследование несколько в ином ключе, более... скучном что ли, более толковом.
- А что вам мешает завернуть камень в тряпку и просто положить? – поинтересовалась женщина, наблюдая, как эльф пытается справиться с ящиком.
Справится ли? Уж больно он щуплый.

Ящик оказался тяжелым. Достаточно тяжелым для того, чтобы действовать так быстро, как только можно. Мар даже не был до конца уверен, что сможет удержать тот всё необходимое для закрытия крышки время. Но ловить камень вручную всё ещё казалось плохой идеей. Равно как и не ловить камень совсем, кто знает, как долго продлится это затишье.

-Именно так и стоит поступить, -согласно кивнул он Юниэль, оставив ящик на время в покое: -А мешает как минимум то, что он вновь наполнен магией, а я хочу целую и здоровую руку, растущую из меня. Да и круг будет нарушен, а он даёт хоть какую-то защиту. Да и кто сказал, что он будет просто лежать.

Ещё раз окинув взглядом ящик, Ксаламар решил, что даже небольшое расстояние до камня лучше бы преодолеть иным способом, чем с ящиком в руках и спустив тот на пол, дотащил до точки назначения, чтобы оставалось его только поднять.

-Значит, я его поднимаю до нужной высоты, а Вы закрываете крышку. Подозреваю, что с ним на руках особо не поговоришь, как бы стыдно не было это признавать, -проговорил Мар, уточняя план действий перед тем как поднять даже слишком увесистый ящик.

Пока гудящий летающий камень не казался чем-то опасным, а потому рядом Мар находился спокойно.

Тяжелый ящик волновал его куда сильнее. С трудом, но подняв тот на нужную высоту, чтоб можно было просто закрыть крышку, он стал ожидать, пока ящик окажется закрытым, а тянущиеся вечность мгновения закончатся.

- И зачем только подобные ящики делают такими тяжелыми? - проговорила Юниэль, наблюдая за тем, с каким усилием Ксаламар поднимает контейнер. - Хранятся в нем не живые существа, а камни. Не разломают же они стенки изнутри - магических печатей вполне было бы достаточно... - девушка перехватила посох, чтобы было удобно с первого раза закрыть крышку. А потом можно и запереть ее.

Через несколько мгновений Юниэль увидела, насколько она ошибалась: осколок повел себя как раз как живое существо. Реакция эльфийки была почти инстинктивной: практически мгновенно она набросила на себя магический щит. Затем конец посоха был направлен на упавший камень, хотя Юниэль и понимала, что атаковать осколок более чем небезопасно.

- Не сработало... - тихо пробормотала она, зачаровано глядя на золотистые всполохи. - Нам нужен другой план.

Едва Юниэль закончила фразу, повисло тяжелое молчание. Внезапно «проснувшийся» валун из простой проблемы превратился в огромную.
На лице Оддлейф не отразилось ни одной эмоции, она пристально посмотрела на искрящийся камень, затем на сломанный ларец и тяжело вздохнула. Атмосфера в лаборатории, во всяком случае, рядом с женщиной точно, в мгновении ока стала не слишком уютной.
- Что же, - медленно протянула она, словно тщательно подбирая слова, - сегодня мы узнали, что с вермой эта вещь никак не связана. А теперь отойдите... я возьму эту херь, отвезу к разлому и затолкаю старику обратно в задницу.
Под конец Одд практически рычала, стягивая с себя кожаный жилет одетый поверх рубахи и явно намереваясь обернуть его вокруг камня. Если ее и ударит неведомой магией... как-нибудь переживет. Сейчас Оддлейф это волновало меньше, чем впустую потраченное золото. Ее золото.

-Нужен, -согласился Мар с Юниэль через некоторое время. Уже бесплезный ящик был опущен на пол рядом с камнем, не закрывая тот. "Видимо, всё-таки не подходит", -решил маррианец. Стоило бы узнать, что за символы использовались при создании этого ящика, но это явно подождёт. Поведение камня требовало внимания, молнии ничего хорошего не предвещали.

-Конечно он никак не связан с вермой, он связан разве что с вратами, -недовольно произнёс Ксаламар. Намерение куда-либо унести камень маррианцу не нравилось. Камень сам по себе был небезопасен, а вот так просто ловить его, сверкающего молниями, было совсем неверным шагом. Да и исследования не были закончены, у них ещё наверняка всё получится, нельзя так просто отказаться от этой затеи из-за одной мелкой неудачи.

Камню их разговор явно пришёлся не по нраву. Отреагировал он как вполне разумное существо. Хотя в первые секунды такого его поведения Мар ощутил страх -до этого безобидных последствий близкого контакта с подобным он не встречал. "Спрятался?" -подумал Мар с удивлением. Ощущения от контакта были необычными и неожиданными, но тревожить его маррианец не собирался.

-Никуда он не хочет. А значит остаётся здесь. Никто не говорил, что я могу его куда-либо возвращать.

Юниэль только отрыла рот, чтобы возразить Оддлейф, что камень им еще нужен, просто надо спокойно обдумать другие варианты, но тот в очередной раз повел себя, как если бы имел собственный характер.
Девушка тихо ахнула - ей показалось, что осколок атаковал Ксаламара и эльфийка едва не попыталась заморозить камень заклинанием. Несколько секунд Юниэль изумленно смотрела туда, куда юркнул осколок, потом подняла глаза на эльфа.

- Кажется, он сам выбрал, где хочет находится... - Юниэль покачала головой. - С вами все в порядке, Ксаламар? - несколько встревоженно спросила она, видя, что эльф не пытается избавиться от камня. - Безопасно ли для вашего здоровья оставлять его... там? Мы видели его, хм... атакующие способности, - эльфийка бросила взгляд на поврежденные ларец и куртку. - По видимому, его природа гораздо ближе к живым организмам, чем к мертвой материи, - добавила девушка задумчиво.

"А понимает ли камень значение слов?" - такая мысль после всего произошедшего не казалась Юниэль странной, поэтому девушка продолжила в личный канал Ксаламара:

"Интересно, можно ли его приручить с помощью свитка, как приручают животных? Единственные неодушевленные артефакты, насколько я слышала, с которыми можно проделать подобное - это старинные мечи с территории у Северной стены... Но не воспримет ли он подобное как очередную агрессию?.."

Неприятно запахло паленой кожей, жилет дымился.
Оддлейф с удивлением проследила за тем, как камень ныряет под одежду эльфа и покачала головой. Вот это что-то новенькое. Женщина перевела взгляд на стоящих рядом эльфов и убедилась, что нет, ей не показалось. «Оно» действительно повело себя как живое существо.
Что дальше? Оно споет? Принесет тапочки?
- И что теперь? – женщина подняла перед собой жилет и придирчиво осмотрела, - дрессировать его будете?

"Не знаю, что может из этого выйти. Он довольно бурно реагирует на всё опасное. Кто знает, что произойдёт при такой попытке. Лучше не пробовать", -ответил Ксаламар Юниэль.

К тому же, камень казался разумным существом, а такое обращение с существами разумными Мар недолюбливал. Да, его призраки тоже были разумны, но всё же мертвая оболочка души - это несколько иное. Да и все находились рядом практически добровольно, они были скорее союзниками, чем пленниками тёмного мага. А это существо неясной природы и грубое к нему отношение может вызвать непредсказуемые последствия.

Камень, кажется, успокаивался. И уже почти перестал дрожать. Мар даже смирился с таким соседством, не пытаясь вытащить тот, агрессии тот не проявлял, и тревожить камень Мар не собирался, кто знает, как тот себя поведет.

Легкий укол и появившаяся тяжесть в левой половине тела беспокоили. И камня больше не было слышно. Замолчав, со спокойным лицом, Мар принялся расстегивать мантию, чтобы точно узнать, что произошло и не теряться в догадках, которые могут развить ненужную панику.