Гризельда

Действия разворачиваются 8 лет назад

Крышка кухонного погреба откинулась, обрушив теплые слои застоявшегося воздуха в прохладное подполье. Я осмотрелась по сторонам и вскарабкалась на верх. В доме царила аномальная тишина. Первым делом я прошлась по комнатам проверив задвижки на ставнях и дверях. Солнечный свет просачивался полосками через щели, подсвечивая крупицы пыли, которые я ненароком подняла. Обитель уютного домашнего очага и защиты уже не казался надежным укрытием. После недавнего нападение с похищением хозяйки Линты, дом впитал в себя атмосферу безлюдной улицы. Лонгрен отправился разыскивать жену, а нам с Лаорой наказал сидеть в подполье до его возвращения. Кто знает, возможно этим людям еще что-то понадобиться. Нельзя было исключать такой возможности. Сейчас моя подруга крепко спала, несмотря на то что снаружи царил день, наш режим сбился. Я зашла в спальню и тихонько прикрыла за собой дверь, затем подобралась к шкафу, в который спас мне жизнь во время разбоя. Распахнув его, я вытащила с полки стопку бумаг. У меня роились кое какие догадки, в связи с тем, что мне довелось расслышать из беседы похитителей и хозяйки дома. Так же я замечала, как сеньора Линта Висконти прятала в шкафу чьи-то письма. Усевшись, на кровать, я быстро распечатала конверты и погрузилась в содержание. Бегло читая, моя рука невольно скользнула к губам, прижав их кончиками пальцев. Через некоторое время я поднялась с постели, груда макулатуры посыпалась с моих колен. Простояв некоторое время неподвижно, я внезапно дернулась и судорожно начала собирать разбросанные листы. Затем вернулась на кухню, развела огонь, спалив в нем все послания адресованные сеньоре Линте, набрала в котел воды и повесила тяжелый чан на крюк. Пока вода закипала, я прошлась по дому собрав из подсвечников и канделябров огрызки свечей. Вернувшись обратно, я начала обшаривать кухонные полки: немного лапши, горсть бобов, пара яиц и приправы. Похоже на этом продовольствия закончились. Ну чтож придется готовить из того что есть и ждать возвращения отца Лаоры. Главное ей не говорить, что нам теперь нечего есть и не поднимать паники, авось вот вот Лонг объявиться. Я закинула собранные остатки припасов в кипящую воду.
Пока наше странное, некое подобия супа готовилось, я постукивала поварешкой по краешку чугунного котла, крепко размышляя о чем-то. День плавно подходил к своему завершению, в комнате становилось все темней. Зато пламя играло на этом фоне, краше и ярче. Я понимала, что дым из трубы дома может привлечь внимание и это не есть хорошо. Но грызть сухие бобы с лапшой совсем не хотелось, тем боле что мы и так уже много дней не питались горячей едой.
Внезапно в коридоре послышался шум, в дверь постучали. Я в ужасе шмыгнула в подполье и резко затворила щеколду. Свечи и продовольствия, брошенные в кухне, уже не казались главной ниточкой к спасению.

- Лаора проснись! Будь готова в случае чего, бежать через черный ход. В доме кто-то есть.

Я очень переживала за состояние Лаоры, так как прекрасно его понимала и значла чем такое может быть чревато. Ведь она и сеньора Линта бескорыстно позаботились обо мне однажды когда я была грани сумасшествия. Тем более после лечения, лишний стресс мог дать осложнение.

От резких движений беспокойной аристократки, свечи всколыхнулись. Я спрыгнула со ступенек и подняла упавшую. Похоже та умудрилась ободрать запястья и нижнюю часть ладошек. Спешно осмотрев ее руки я заглянула девочке в лицо.

- Послушай, ты должна быть сильной. Нельзя поступать опрометчиво, быть может это вовсе не мама, а похитители. А если они вернулись, то за тобой, уж поверь моему слову. Больше им в этом доме нечего взять.

Моя рука скользнула в кармашек на платье. Вынув связку ключей на большом металлическом кольце, я перебрала отмычки выбрав среде них потемневший неиспользовавшийся в моей практике ключ, сняла с обода и протянула его наследнице дома Висконти. Тем временем стук сверху повторился. После недолгой паузы я продолжила.

- Хм, даже не вламываются. Возможно это кто-то из твоих родителей или оба сразу, раз терпеливо стучат. Хотя кто его знает, поступим легкомысленно, потом пожалеем. – я опустила взгляд. - В общем смотри, за бочками есть дверь. – пальцем указала в нужную строну. – Я поднимусь наверх и узнаю кто пришел. А ты запри за мной крышку, если я не вернусь беги через черный ход и попытайся добраться до города, а там уже родственники тебе помогут. Ладно?

Я кивнула и поднялась наверх, попутно подхватив с тумбочки кухонный нож. Оставленный мной ужин по-прежнему бурлил. Спрятав бытовое оружие за спину, я прислонилась к двери и потянула на себя щеколду.

- Кто?! – коротко и холодно прозвучал голос.

Железо стукнуло по дереву, затем тяжёлая дверь протяжно скрипнула медленно распахнулась, представив перед взором контур мужчины. Небо казалось светлей чем его лицо, но знакомый голос я узнала сразу.

- Господин. – я уперлась напряженными пальцами в подол и склонила голову в легком реверансе. – Вы так вовремя. У нас все в порядке, проходите. – я отшагнула чтоб пропустить мужчину в дом. – Лаора в подполье, она очень переживает и ждет вашего возвращения.

Мне было не понять ноющего беспокойства подруги по родителям. Зато было знакомо тоскливое ощущение потери. В случае с Лаорой оно ко всему было приправлено надеждой, тянувшей за собой мучительное волнение. Сеньоры Линты с хозяином не было, и я предвкушала дальнейшую реакцию по этому поводу. Тем не менее возвращение Лонгрена было и для меня ложкой бальзама на душу.

Я приняла кожаную сумку. «Неужели они берут меня с собой?» Мысль о том, что теперь я буду жить в Специи была несколько неожиданной. С одной стороны, я очень хотела выбраться куда-нибудь подальше. С другой некое переживание охватило меня, ведь это момент, когда можно провести черту. Все что окажется по другую строну этой черты станет далеким покинутым прошлым.

Я прошла на кухню, молча посмотрела на Лаору и сняла выкипевшее варево с огня. Затем зажгла свечи и распаковала продукты, привезенные Лонгом. Пища была готовой и даже теплой, ведать заказ из придорожной таверны. Я накрыла на стол, разделив пищу по трем тарелкам. В свою чашку положила пару горячих лепешек и кусочек козьего сыра. Для Лонга и Лаоры добавила к такому набору еще идейку. Ужин смотрелся очень аппетитно, с учетом того что мы дано не ели хорошей еды. Но беспокойство по поводу отъезда, бушевавшее во мне, гасило аппетит. Опрокинув над стаканом глиняный кувшин, я произнесла мягким, но убедительным тоном.

- Лаора, сядь поужинай. А я пойду прогуляюсь и вещи соберу в дорогу, если ты не против. – между делом, я протянула подруге кружку с водой. – Столько плачешь, а воды не пьешь.

Оставив аристократку при свечах с ужином наедине, я вышла во двор.

- Если мы выезжаем на рассвете мне нужно пройтись по делам. Господин Лонгрен, вы отпустите меня ненадолго?

- Нет, я не брошу Лаору в таком состоянии. Да и Специю давно увидеть хотела. – я слегка улыбнулась чтоб хоть как-то приободрить своего господина. Когда ситуация не простая, обстановку лучше не нагнетать.

После одобрения, я вернулась на кухню чтоб забрать вместе с котлом выкипевшую похлебку и вышла из дому с оборотной стороны в сад. Тропинка, по которой я раньше постоянно пробиралась уже поросла травой. Ее слабый контур было еле видно в свете ночного светила. Пробираясь сквозь ветки, я аккуратничала по началу, но котел то и дело пачкал мое платье в саже, после упорных попыток спасти одежду я плюнула и обхватила теплый металлический контур обеими руками.

Я брела по местам, которые будоражили мои воспоминания и от этого дышать начинала чаще словно задыхалась. Вот тот самый переулок и вот то самое место, на котором лежал Ортвин. Я сжала зубы, едкая физическая боль туго застыла в горле. Веки опустились, но просочившийся слезы сдержать не получилось. Я побежала прочь с этого места в сторону приюта, чем быстрей стучали каблуки под ногами, тем сильней текли слезы. У стен приюта я остановилась, и упала на колени рыдая как маленькая девочка, буквально переходя на крик. Свет на втором этаже замелькал, кто-то подошел к окну. Но мне было плевать, я даже не думала о том, что кого-то разбужу. Через некоторое время во двор вышла матушка Пульхерия, она бежала навстречу, поправляя попутно спадывающую шаль с сорочки.  

- Батюшки! Родная, это ты?! – матушка Пульхерия взяла меня теплыми толстыми руками за щеки. – Да на тебе лица нет! Что с твоими волосами, Физис тебя побрал?! – я всхлипывала не в силах произнести и слова. Матушка вынула из моих рук котел и отставила в строну. – Милая моя, да ты дрожишь? Что случилось?


Некоторые младшие ребята тоже проснулись, они помогли нашей настоятельнице отвести меня в дом и отпоить отваром из дикой мяты.

- Пей, пей. Мне эта мята одно время хорошо помогла, парнишки то сбежали после случившегося, похоже на совсем, их ведь до сих пор ищут. А я все гадаю где их носит! Бандитами выросли, и все на моей совести. Ты пей, пей до дна, тебе на пользу будет. – матушка Пульхерия внимательно осматривала шрам на моем лице, посидевшие волосы, вздыхая, закрывая глаза и покачивая головой. – За что такое наказание?

Матушка никогда не была так добра ко мне, я привыкла видеть ее ропачащей злобной старухой. Легко такой стать в окружении своры непослушных детей.

- Ну вот успокоилась, гляжу щеки порозовели. Поведай нам с ребятами что случилось?
- Да ничего особенного, просто уезжаю я завтра.
- На совсем?
- На совсем.
- Семья Висконти тебя забирает? Я слышала про разбой, боялась что ты под него попала.
- Попала, но уцелела.
- Чтож твориться, несчастье на несчастье. – старуха всплеснула руками.
- Мне вообще-то долго задерживаться нельзя, я с собаками пришла попрощаться, вас будить не хотела, но рада в последний раз повидать.

Матушка с пониманием кивнула.

Я сходила в псарню, страшные для других, но любимые мной собаки сразу узнали знакомый голос, завиляв хвостами. Успокоительное хорошо подействовало, истерика сменилась грустным спокойствием. Потискав любимых псин и скормив им все что принесла, я попрощалась с ребятами и матушкой. Та обняла меня крепко благословив защитой древних и отпустила в дорогу.
Но попрощалась я, не со всеми и потому в потемках отправилась на кладбище.


Дикая мята давала слабость в ногах. Свет звезд слабо просачивался сквозь мглу, но разглядеть памятник и различить его среди прочих я сумела. Могила Ортвина благоухала от цветения спящих бутонов посаженных мной цветов. Некоторые птицы протяжно завывали в кронах деревьев, им наперекор ритмично стрекотали сверчки. Место страшных сказок о вампирах и прочей нечисти не казалось опасным. Я долго сидела у памятника глядя пустыми глазами в темноту, сама и не заметив, как меня повалило в сон. Очнулась уже в холодном тумане, только к утру, ослепленная солнечным светом. Не сразу сообразив где нахожусь и что происходит.

- Как же наша игра, если ты уедешь, а я останусь здесь?

Кожа покрылась мурашками и волосы буквально встали дыбом. Я была уверена, что слышала знакомый голос. Открыв глаза в смятении, я начала оглядываться по сторонам, ничего не видно только туман и лучи солнечного света, пробивающиеся сквозь него. Подскочив я попятилась от надгробия. Сознание судорожно пыталось найти ниточки какого-то объяснения услышанному: «Приснилось? Это собственные мысли?» Но нет, голос не принадлежал мне, он звучал четко и убедительно. Не внутри головы, а будто где-то неподалеку.

- Эй! Ортвин! – окликнула я в туманную пустоту. – Выходи! Выходи! Ты зашел слишком далеко со своей игрой! Видишь, что со мной! Ортвин! Это уже не смешно!

Напуганная стая птиц неподалеку подорвалась и взлетела к деревьям. Но мои оклики остались безответными, растворяясь в белой пелене, струящейся между надгробиями. Мне стало страшно от того что я схожу с ума. «А может вовсе не схожу? И этот наглец убежал, распугав птиц?» От таких сомнений становилось еще более жутко. Знала я одну безумную старуху которая говорила сама с собой, и сейчас она мне вспомнилась. Как же мерзко! Я не хотела стать подобной ей. Но что это было? Ведь мне не померещилось и не показалось, я точно слышала его голос. Осторожно обойдя окрестную территорию в поисках зацепок, я разочарованно остановилась.

- Бред какой-то. – и покачав головой, торопливо удалилась с кладбища стараясь ни о чем не думать.

Избавиться от гнетущих мыслей не удавалось, они бесконтрольной тучей кружили в воздухе, прыгая с одного на другое:
«С каждым проделанным шагом я отдаляюсь… Вовсе не так я хотела попрощаться с Ортвином, но его голос услышанный мной с утра сбил меня с толку. Я ведь вернусь в это место когда-нибудь? Даже если это произойдет; то очень нескоро.» - я обернулась, глядя в даль: «Теперь я спущусь с холма и все… А его могила, она останется заброшенной или господин Эдзард Мансель-Маквир будет ухаживать за ней?»

Навязчивое сомнение таки вновь промелькнуло:
«Может Ортвин жив и не хочет, чтоб я уехала? Может быть так и есть? Ведь последнее задание, оставленное мной, звучало не конкретно. Я попросила, чтоб он удивил меня. Но не до седых волос же удивлять! Наша игра?! Она ведь считается законченной по правилам, если кто-то из игроков погибает! Он спросил о ней, значит жив!»

Я остановилась чувствуя, как сердце запрыгало в груди от подобного подозрения:
«Хотя нет. Быть того не может…»

Отдаляясь я словно отдирала от себя слой за слоем кожу:
«Не останавливайся, тебе нечего здесь делать. Ты же не наивная параноидная дура. Другого пути нет, нужно забыть этот кошмар и начать новую жизнь, я нужна Лаоре.»

Я шла и осматривала свои руки, передник на платье, сапоги и колготки, заляпанные грязевыми пятнами:
«Не похоже, что я просто прогулялась до приюта. Главное, чтоб они не потеряли меня и не подняли паники.»

Пришлось прибавить темп, теперь на меня обрушились очередные мыли на счет семьи Висконти и о письмах сеньоры Линты что я прочла вчера, но долго рассуждать не пришлось так как я уже видела фасад дома и Лаору сидящую на крыльце. Я помахала ей.

- Не потеряли надеюсь? У меня тут приключения ночные были. Может нагреем воды и примем ванную перед дорогой?

Мы с Лаорой зашли в купальню, я принялась разводить огонь. После того как господин принес нам воды я закрыла дверь и помогла Лаоре раздеться, с себя тоже скинула верхнюю часть платья и отмыла руки от сажи.

Расчесывая ее темные спутанные волосы, я щурилась и размышляла о том, как она похожа на Лонгрена. Когда вода подогрелась, и девочка уселась в катку, я принялась отмывать ее. После того укутала худощавую в чистую ткань и проводила до спальни чтоб помочь ей одеть цивильное платье в дорогу.

- Настоящая горожанка и не скажешь, что ты в таком глухом месте жила. – прокомментировала я ее внешность. – Подумай, что с собой возьмешь в дорогу, я скоро поднимусь и помогу тебе паковать вещи.

После я вернулась в купальню, наспех помылась, заплела волосы и переоделась в свежую одежду. В отличии от Лаоры вещей у меня было очень мало, к тому же совсем никаких игрушек. Потому я достаточно быстро сгрузила все в одну сумку и поднялась чтоб запаковать хозяйство Лаоры.

- Почему-то я думала, что ты пол комнаты с собой возьмешь. – обратилась я к зеленоглазой стоя на пороге с грудой легких деревянных коробок- У тебя столько хороших вещей, я бы точно на твоем месте взяла больше… - улыбнувшись я принялась аккуратно складывать платья, брошенные на постель и сортировать их по коробкам. – Интересно что будет с домом? Он так и останется заброшенным вместе со всей мебелью? Или его продадут?

Когда работа была сделана мы спустились вниз. Мне пришлось пару раз сбегать на второй этаж чтоб перетаскать всю поклажу Лаоры.

Мне казалось, что Лаора не справедлива к отцу, который только и делает что заботиться о ее благополучии, в пропажи сеньоры Линты не было его вины. Очередной раз я вспомнила содержание писем, адресованных ее матери и набрала в грудь побольше воздуха. Я ждала до последнего следя за господином, до тех пор, пока он своими действиями дал понять, что мы отъезжаем. Обернувшись я в последний раз запечатлела взором очертания покинутого дома, я взобралась на обоз и села рядом с Лаорой.

Повозка заскрипела и тронулась я уселась на край оперившись локтями о перегородку, положив ладонь под голову. Мы неспешно пересекли ближайшее поселение Гервати, уголок в котором я знала наизусть и спустились в низину горной долины. Я с наслаждением любовалась приятными и родными для меня ландшафтами. Прохладный свежий воздух пах мхами, можжевельниками и хвоей высоких вековых елей. В южной столице уже такого не увидишь, скорей придется привыкать к другим, менее приятным запахам.  

Я просунула ноги в пространство между полом и перегородкой, расслабленным взором следя за дорогой. На горизонте показался очередной всадник, но в отличии от других странников, пробегающих мимо, он не спешил нас обгонять, а наоборот замедлил свой темп. Его было не разглядеть, лик скрывал тяжелый капюшон, долго время он следовал за нами держа дистанцию на довольно приличном расстоянии. Я перестала болтать ногами в воздухе и напряглась.

Мы проделали не близкий путь, целый день в дороге с перерывом на ночлег в Коралловой деревне. Преследователь исчез из виду, и я немного успокоилась. Следующий день был чуточку веселей, я читала Лаоре сказки, мы много беседовали между собой и это скрасило время. Добраться до Специи, удалось только к вечеру следующего дня.

Теплое закатное солнце окутывало белые стены каменной величавой столицы. Ничего подобного раньше мне не доводилось видеть. Для девочки всю жизнь прожившей в глухом таежном лесу такой контраст индустриального великолепия, породил мощнейшие незабываемые яркие впечатления. Так много людей, так много шуму, запахов и суматохи! Повозка плыла посреди просторных красивых улочек, а я то и дело вертела головой по сторонам. Меня изумила высота зданий, светящиеся окошки и пристроек с множеством балконов. Везде кипела настоящая красивая жизнь. Среди обычных горожан и вояк нередко можно было увидеть нарядных дворянских господ в дорогих одеждах что было тоже в диковинку.

- Хорошо господин. – я кивнула, сжав в ладони ключи от гостиничной комнаты. – Ну что пойдем скорей внутрь? – подхватив Лаору за руку я провела ее в здание.

Одна из работниц встретила нас улыбаясь, я показала ей ключ и спросила где найти комнату. Женщина проводила нас на второй этаж.

Как было обещано, вскоре нам принесли ужин, оставив его на кованной столешнице вместе с приборами. Я прошлась по небольшой гостиничной комнатке, внимательно осмотрев каждый угол, заглянув в каждый ящик и осмотрев всю мебель. Затем раздвинула шторы и плюхнулась на перину.

- Здорово! – Утвердила я вслух, попрыгав на просторной мягкой кровати. – Эта гостиница намного лучше, чем таверна в Карловой деревне. Ну что давай поедим и спать? Или ты выспалась в дороге?

Я поднялась за ужином. Проигнорировав блюдо с домашней лапшой, набрала горсть разных фруктов из нарезки, взяла чашечку какао и уселась на подоконник разглядывая улицу. Отпивая горячий сладкий напиток в прикуску с ломтиками кокоса, я глядела в даль, размышляя о чем-то своем, наслаждаясь богатой обстановкой и не знакомой мне едой.

Взгляд направленный вдаль случайно упал на всадника, подъехавшего к гостинице. Я поперхнулась и поставила чашку. Определенно это был тот самый путник, что долгое время преследовал нашу повозку от самого прохода Уртус. Сейчас он разговаривал с кем-то из работников гостиницы у входа. Я резко задвинула шторы, подорвалась и побежала к входу чтоб запереть его на всякий случай на ключ. Затем наказала Лаоре не обращать внимания и ложиться спать, а сама уселась на полу, прислонившись ухом к кондовой двери. В коридорах гостиницы периодически слышались голоса и стук проходивших мимо каблуков. Но различить что-то членораздельного не получалось. Просидев так около часа, я вернулась сонная и легла в пастель рядом с Лаорой слегка приобняв ее.

До утра ничего страшного не произошло.